REVUE DES TROUPES DE PÉTERSBOURG

Ce voyage, une proclamation de François- Joseph qui attribuait l'attentat de Sarajevo « au vertige d’un petit nombre d’hommes induits en erreur », et non à la nation serbe, rassurèrent en effet l'Europe, inquiète depuis l'assassinat de François-Ferdinand. Sans doute, à Vienne, à Budapest, à Berlin, la Bourse devenait mauvaise; une partie chaque jour plus importante de la presse autrichienne se déchaînait contre la Serbie et réclamait la guerre, et l’on savait que le gouvernemenf austro-hongrois demanderaità Belgrade des mesures énergiques contre la propagande panserbe.

Mais le cabinet Pachitch, affaires

en Serbie, se

aux

montrait si conciliant, prêt à toutes les concessions ; les milieux officiels de Berlin manifestaient si peudecrainte, que, versle milieu de juillet, à Paris, com-

(Photo Branger)

me à Londres et à Pétersbourg, les esprits étaient assez optimistes pour que pût s'effectuer le départ de MM. Poincaré et Viviani pour la Baltique.

Pourtant, dèsle 7 juillet, le Conseil des Ministres austro-hongrois, dans une séance dont le procèsverbal a été publié, sûr de l’appui sans réserves de l'Allemagne, avait décidé d'adresser à la Serbie un ulfimatum aux « conditions si sévères qu’elles fissent prévoir un refus, afin de s’acheminer ainsi vers une solution radicale par voie d'intervention militaire ». Le 13, Tschirschky pouvait télégraphier à ce sujet: « Berchtold espère s'entendre demain avec Tisza (le président du Conseil hongrois) sur le texte qui doit être remis à la Serbie. Il le soumettra, mercredi 15 juillet, à l'Empereur, à Ischl (François-Joseph faisait une cure), et ensuite la remise pourrait avoir lieu immédiatement à Belgrade, c’est-à-dire avant le départ de Poincaré pour Pétersbourg. » On ne voulait pas.

en effet, que l’envoi de l’ultimatum se produisit justement pendant le séjour du président de la République en Russie. Il convenait donc de se hâter. Mais la machine politique et administrative austro-hongroise était lente, et c’est’ seulement le 19 que le texte définitif de la note à la Serbie put être arrêté. Il fut donc jugé préférable d'attendre pour la remettre jusqu’au 23, jour où M. Poincaré quitterait Pétersbourg. On voulait éviter comme le disait Berchtold à Tschirschky « qu'à Saint-Pétersbourg, dans l'excitation du champagne et sous l'influence de MM. Poincaré, Iswolsky [ambassadeur de Russie à Paris, connu par ses sentiments anti-autrichiens] et des Grands Ducs, on célébrât une fraternisation qui pourrait alors influencer et peut-être fixer l'attitude des deux puissances. Il serait bon également que les

toasts fussent prononcés avant la remise de la

note ». Mais, en marge du rapport qui lui annonçait ce retard, Guillaume II ne put se dispenser d'ajouter : « Quel dommage! » Au moins, détail presque comique à la veille d'une telle tragédie, l’on s'efforce de connaître avec précision l'heure du départ du chef d’État français. Le 21, l'État- Major allemand dela Marine annonce à Jagow que l’'embarquement à Cronstadt est fixé au 23, à 10 heures du soir. Mais Jagow veut contrôler le renseignement et interroge le comte de Pourtalès, son ambassadeur en Russie. Il peut ainsi télégraphier le 22 à Vienne : « J'ai demandé au comte de Pourtalès le programme de la visite de Poincaré. I1 m’'annonce que le Président partira de Cronstadt jeudi soir à onze heures, c’est-à-dire à neuf heures et demie, d’après l'heure de l’Europe centrale. Si la démarche est faite à Belgrade demain aprèsmidi, à cinq heures, elle sera connue à Pétersbourg pendant la présence de Poincaré. » Aussitôt l'Autriche remerciait «chaleureusement », et, pour obvier à ce grave péril, il fut résolu que la remise de la note se ne produirait qu’à six heures!

Aux approches de l’action décisive, Berlin et Vienne sentaient le besoin d’endormir l’Europe. La Gazelle de l'Allemagne du Nord, journal officieux allemand, recevait encore, le 18, l'instruction de ne parler du conflit austro-serbe, qu'en termes très modérés. Les uns après les autres, les chefs militaires partaient en vacances. On envoyait au roi de Serbie, pour l’anniversaire de sa naïssance, les officiels télégrammes de félicitations. Berchtold et son principal collaborateur, le baron Macchio,

poussaient la dissimulation jusqu’à déclarer aux ambassadeurs de Russie et de France « que le ton et les demandes qui seront formulées dans la note autrichienne (à la Serbie) permettent de compter : sur un dénouement pacifique ».

Tout estainsisacrifiéauxavantages dela surprise qui, pensait-on, permettrait de diviser les puissances de la Triple-Entente et leur ôterait l'envie de résister. Guillaume II, s’il faut en croire les mémoires de son grand serviteur l’amiral Tirpitz, ne croyait même plus à «une intervention de la Russie pour couvrir la Serbie, parce que le tsar ne protègerait pas les régicides, et parce que la Russie était en ce moment incapable militairement et financièrement de faire la guerre». «La France, ajoutait-il, mettrait un frein aux récriminations de la Russie à cause de la position défavorable des finances françaises et de son manque d’artillerie lourde. » L'avis de Jagow, exprimé dans une lettre adressée le 18 juillet à Lichnowsky, était sem- Llable : « Plus l'Autriche se montrera résolue, plus nous la soutiendrons énergiquement, et plus la Russie restera tranquille. Quelques criailleries ne manqueront pas dese faire entendre à Pétersbourg; mais, au fond, la Russie n’est pas prête à se battre en ce moment. La France et l'Angleterre ne désireront pas non plus la guerre à cette heure.» Le secrétaire d'État, songeant au relèvement régulier de la Russie au développement de sa flotte, de ses chemins de fer stratégiques, ajoutait, presque avec regret : « Je ne veux pas de guerre préventive. Mais, si la lutte s'offre, nous ne devons pas prendre la clef des champs. » Il considérait la guerre comme

une aubaine.

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