GEORGES LEYGUES

M. Venizelos une réponse affirmative. Mais le général Joffre continuait à déclarer qu’il jugeait impossible de prélever sur le front plus d’une division et demie d'infanterie et une de cavalerie. Pour lui, le corps de soutien anglo-français de Salonique devait être constitué « au moyen du corps expédilionnaire des Dardanelles ». Les commissions de la Chambre firent alors une nouvelle démarche pour protester, le 2 octobre, contre le caractère « lardif, lent et débile » des mesures envisagées en Orient par le gouvernement. Trois jours après, un événement grave se produisait. Convaincu que l'Allemagne l’emporterait, résolu

à ne point entrer en lutte avec elle, Constantin renvoyait M. Venizelos. Fallait-l toujours, dans ces

conditions, réunir autour de Salonique, débarqué une division venue

où avait déjà

des Dardanelles, une armée doute à arriver trop tard et obligée

condamnée sans de compter, désormais, au

moins avec Ja mauvaise volonté des Grecs ? Le gouvernement anglais ne le pensait pas, et M. Delcassé partageait son

Dans la presse, M. Clemen-

Photo Manuel

sentiment.

ceau se prononça avec fougue contre l’expédition de Salonique. Au conseil des ministres pourtant, M. Delcassé fut seul de son avis. Plutôt que de s’incliner devant une décision qu’il estimait néfaste, le ministre des Affaires étrangères préféra se retirer. Sa démission, tenue cachée durant quelques jours devint définitive et officielle le 12 octobre au soir. Ce même jour, M. Viviani, qui venait de se rendre à Londres pour décider l'Angleterre à joindre ses forces aux nôtres, s'était transporté au Palais Bourbon et y avait lu une déclaration. Elle affirmaitla nécessité d’une «action énergique » destinée à secourir la Serbie, « sans affaiblir notre front ». Elle assurait qu'il existait un « plein accord » entre le gouvernement et le généralissime, une « entente complèle » entre la France etla Grande-Bretagne. De maigres applaudissements accueillirent Le président du Conseil, et, pour obtenir « des explications plus précises », les présidents des trois Commissions des Affaires

LE ROLE DES COMMISSIONS PARLEMENTAIRES

étrangères, de la Marine et de l'Armée (MM. Leygues, Painlevé et le général Pédoya) interpellèrent le lendemain. M. Painlevé rappela les erreurs commises en Orient, malgré les avertissements des Commissions, le temps et les occasions perdues avant de décider une expédition nécessaire, et réclama pour « {a Chambre tout entière », « sous une forme guelcongue » (allusion au Comité secret), des éclaircissements. Mais M. Viviani refusa de rien dire de plus, et s’opposa nettement à toute de la Chambre en Comité secret.

Déposée par M. Renaudel,

formation

au nom du groupe socialiste, une demande de Comité secret fut en effet rejetée, mais seulement par 303 voix, contre 190, — majorité peu considérable. Un ordre du jour de confiance fut voté par 372 voix contre 9, mais il y eut plus de 150 abstentionnistes, et M.

Painlevé avait ainsi

défini leur point de vue:

« Nous ne pouvons pas prendre la responsabilité

d'approuver ou de blâmer des mesures dont nous ne savons rien, sice n’est qu’elles sont dangereusement tardives. » Il n’était donc pas dissipé, ce « malaise » qu'avaient une fois de plus dénoncé tous les orateurs — et parmi eux un modéré, M. Chaumet, qui s'était écrié : « Je veux bien être gouvernemental, gouvernemental de parti pris; mais donnez-nous un gouvernement ! » L'autorité des ministres et surtout celle du président du Conseil, déjà fort affaiblie, sortait de ce débat amoindrie encore. La Chambre n'avait pas osé renvoyer le Cabinet, mais, par son attitude sinon par son vote, elle l’avait condamné. M. Viviani essaya pourtant de se maintenir au pouvoir en remaniant son ministère, Il s'agissait en particulier d'éliminer M. Millerand, dénué désormais de tout crédit

CHAUMET

auprès du Parlement, et M. Augagneur, ministre de la Marine, sur qui l’on rejetait la responsabilité de des Dardanellés. Mais, après quelques jours de négociations, le président du Conseil (qui depuis le départ de M. Delcassé avait pris Affaires comprit que, même s’il demandait à des collègues

’échec

l'intérim des étrangères) devenus gênants de se retirer, il ne parviendrait constituer au sein du Parlement, cette unani-

pas à un cabinet susceptible de reformer, mité qui paraissait encore indispensable. Il préféra dans ces conditions passer la main. Un homme s’imposait à la présidence du Conseil, M. Briand, qu’avaient grandi son rôle à la fin d'août 1914 et la perspicacité dont il avait fait preuve au sujet des affaires orientales. Il reçut donc, de façon officieuse, la mission de former un ministère,

M. Viviani

officiellement

pendant que demeurait encore à la tête du gouvernement. Mais l'on tenait à ne parler de la démission du Cabinetque le jour où l’on

Photographie Manuel

pourrait en même femps donner la composition du nouveau ministère, et l’on voulait éviter au pays au moins l'apparence d’un interrègne ministériel. Commencés le 24, les pourparlers de M. Briand se poursuivirent jusqu'au 20. Quelques députés s’irritèrent de cette lenteur et parlèrent d’interpeller. Le 29 au matin enfin, la démission de M. Viviani était donnée, l'espoir , disait sa lettre République, qu'une autre pourra reformer eË cimenler celle union qui est le vœu de lous. Le même soir, le ministère Briand et, le 30 octo-

bre, les décrets de nomination paraissaient à

l'Officrel.

dans au Président de la personnalilé politique

était définitivement constitué,

LE MINISTÈRE BRIAND

ET LES PREMIERS COMITÉS SECRETS