L'ORGANISATION DÉFENSIVE DU FRONT ET LES COMMISSIONS PARLEMENTAIRES

Les conditions dans lesquelles l’armée française allait avoir à la subir étaient, au début de l’année 1916, nettement défavorables et la constatation

des erreurs,

des

voyances

impréimputables au commandemenf, au point de vue de l’organisation défensive de la région de Verdun, devaient dominer toutes les préoccupa tions politiques Jusque vers le milieu de l’année. Le | 10 Août 1915, Section Photographique de l'Armée une décision, consécutive aux décrets du 5 Août 1915 qui suppriment les places fortes indépendantes, avait créé une «Région fortifiée de Verdun (R. F. V.) » sous le commandement du Général Herr, qui quittait le 2° Corps d’Armée.

Ladite région correspondait à un secteur du front analogue à celui d'une armée (de Béthincourt à Saint-Mihiel inclus, soit environ 150 kilomètres); elle englobait la zone des fortifications verdunoises proprement dites, c’est à dire la double ligne de forts, batteries et ouvrages permanents établis sur les deux rives de la Meuse, dans un rayon de dix kilomètres autour de la vieille citadelle. Nos avant-postes avaient d’ailleurs largement dépassé dès 1915 la limite extérieure de ces défenses: les tranchées de première ligne couraient d’abord face au Nord, de Béthincourt (liaison avec la 3° Armée) à Forges où elles

LE MINISTÈRE BRIAND

s’appuyaient à la Meuse; sur la rive droite, elles coupaient en droite ligne les Côtes de Meuse de Brabant à l’'Herbébois, puis s’infléchissaient vers le Sud-Est à travers la plaine de Woëvre, par Ornes, Fromezey, Fresnes en Woëvre, pour rejoindre aux Eparges le bord Nord de la hernie de Saint-Mihiel qu'elles contournaient jusqu'à Kæœur-la-Grande (liaison avec la 1° Armée). Les fortifications de campagne constituaient donc comme une zone de sécurité autour des fortifications permanentes, zone dont l'épaisseur atteignait 20 kilomètres dans la direction d'Étain, mais s'abaissait à quatre kilomètres sur le front Nordde la place, autour du fameux fort de Douaumont, qui avait déjà connu l'honneur de quelques bombardements. Le général Herr exerçait à la fois les fonctions de chef des troupes en campagne et de gouverneur de la place; il relevait luimême du Général Dubail, commandantle Groupe d'Armées de l'Est.

La mission du général Herr n'avait plus rien de commun avec la vieille et si précise consigne des ne capituler qu'après avoir épuisé tous les moyens de défense. La chute rapide des forteresses belges, françaises et russes

commandants de places :

soumises au tir des 420 et des 305 ennemis avait jeté un discrédit tel sur la fortification permanente que l’on considérait les places comme autant de