REVIGNY

souricières, dans lesquelles il fallait éviter de se laisser enfermer. « E{les ne doivent, écrivait à son subordonné le général Dubail, en aucun cas être défendues pour elles-mêmes.» Verdunne devait servir qu'à «renforcer» l'ensemble desarmées; ses ouvrages devaient être incorporés dans les lignes de défense générales ; surtout il fallait « à foul prix» éviter de s’y laisser investir. D'ailleurs, toutes les ressources de la place étant désormais à la disposition du général en chef, celle-ci fut peu à peu vidée de la majeure partie de son armement, de ses approvisionnements et de ses stocks de munitions; la garnison des forts se réduisit au minimum et quelques gardiens de batteries suffirent à les commander. À quoi bon laisser immobilisés des canons et des hommes si utiles ailleurs, puisque Verdun n'avait désormais pas plus d'importance, sur l’échiquier stratégique, que telle butte de Champagne ou telle falaise d'Artois? Du 10 août au 15 octobre 1915, le géféral Herr perd ainsi 43 batteries lourdes, 128.000 projectiles ; au 1“ février 1916, il ne lui reste plus ni 155 court, ni mortiers de 220; tous ses bataillons territoriaux sont en ligne dans les tranchées. Bref, la première place forte de France n’est plus qu’une carcasse vide; Verdun l’imprenable n'est guère mieux armée que n'importe quel secteur du front.

Circonstance paradoxale : la valeur des organisafions défensives y est même inférieure à celle de certains autres secteurs (Artois, Champagne, vallées de l'Oise et de l'Aisne). En effet, si les forts sont pratiquement désarmés et qui doivent les sont insuffisantes. Les abords de la place, surtout sur les fronts nord et nord-est, sont considérés comme un «secteur calme »,

inoccupés, les tranchées remplacer

et tenus par un minimum de troupes, territoriales pour la plupart, dont les effectifs ne suffisent pas à créer un système défensif solide et profond:

au 10 août 1915, on compte dans la R. F. V. 63 bataillons actifs, 34 bataillons et demi de territoriaux, 3 bataillons de : travailleurs et 23 compagnies

ET LES PREMIERS COMITÉS SECRETS

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