BRABANT SUR MEUSE

du génie; sur ce nombre, le secteur nord, c’est-àdire celui de Verdun, ne compte que 27 bataillons actifs et 28 bataillons et demi de territoriaux. Dans l’ensemble, sur 90 kilomètres de ce front, la densité des troupes n’'afteint pas un homme par mètre courant et reste légèrement inférieure à celle des forces allemandes qui nous sont opposées. Toute l’attention du haut commandement se porte sur le secteur «offensif»

des Eparges, et c’est autour de la hernie de Saint-Mihiel que le général Dubail concentre l'activité de la R. F. V. Ce n’est pas à dire que les deux divisions du secteur nord n’aient rien à faire : on leur prescrit de gagner sans cesse du terrain en avant et de «grignoter»

l'adversaire ; la ligne de défense se déplace donc lentement vers le Nord et l'Est, au cours de petites opérations, dont la plus importante fut l'occupation de la corne du sud du bois de Consenvoye. L'aménagement et l'entretien de ces nouvelles et très précaires positions absorbaient toute l’activité des troupes en ligne, et, par une

inévitable, les deuxième, troisième et quatrième positions, dont le tracé remontait à la fin de 1914, tombaient en ruines. L’'offensive de Champagne, au cours

conséquence

de laquelle des prélévements de troupes considérables furent faits sur la R. F. V., réduisit à rien le nombre des travailleurs disponibles et, du 15 septembre au 21 octobre, aucun travail nouveau ne put être entrepris. En sorte que, vers le mois de novembre, nous ne disposions au nord de Verdun que d’une position incomplètement organisée, sur

laquelle n'existait aucun abri

réellement à l'épreuve, et dont

les défenses accessoires étaient insuffisantes.

Par un hasard heureux, cette situation, dont la gravité n’apparaisssit pas en haut lieu, fut signalée au Parlement et au ministre de la Guerre, alors qu'il était temps encore d'y remédier. Au début de décembre 1915, le lieutenant-colonel Driant — officier de carrière, devenu député de

Nancy — qui commandait deux bataillons de

nettement