BRAS (MEUSE). VUE GÉNÉRALE

hésitait encore sur l'évacuation. Mais, le 24 au matin, la question se pose avec une acuité particulière en présence des mauvaises nouvelles qui parviennent de Verdun et de la netteté avec laquelle le Gouvernement affirme sa volonté de sauver la place forte. Un délégué du G. Q. G., le colonel Claudel, est envoyé sur les lieux. Il tombe au milieu de la retraite du 30° Corps et du découragement qui règne à l'état-major de la R. F. V. Si l'on en croit le colonel de Thomasson, témoin peu suspect, le colonel Claudel téléphone alors au général de Castelnau, à Chantilly, pour l’aviser « qu’il faut prévoir un repliement général sans quot l'on courrait à un désastre, ai Les ponts de la Meuse venaient à êlre coupés ». Il semble que cette hypothèse ait été acceptée en haut lieu, au moins comme pis aller, puisqu'un télégramme officiel du G. Q. G. donne en fin de jour- . née, le 24, au général Herr, délégation pour l’ordre de mise de feu au dispositif de destruction du tunnel de Tavannes. Par ailleurs, nous savons

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par des récits de témoins que, vers la même heure, ordre était donné par la place de Verdunaudétachement du génie détaché au fort de Vaux de « faire sauler le fort et de 4 replier sur Verdun» ; un sergent du génieétaitenvoyé à 19 heures à Douaumonf avec mission de préparer les destructions qu’un officier devait venir exécuter.

Tous ces faits semblent prouver que dans l'après-midi du 24, l'abandon de Verdunétait envisagé par le général Herr avec l’assentiment provisoire des représentants du G. Q. G.

Vers 20 heures, le général Langle de Cary arrive Dugny.

Mis au courant, il approuve les dispositions prises et les complète par des prescriptions qu'il avait seul le droit de prendre. Sur les instances du général Herr, il décide qu'il faut évacuer la Woëvre, c'est-à-dire replier sur les Côtes de Meuse les deux divisions déployées jusqu'à Etain et qui jusqu'ici n’ont guère été inquiétées. Cette retraite, qui émut si vivement l'opinion publique, ne se justifiait que par la crainte de voir

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