BOIS DE CHAUFFOUR

droite la mission de Pétain prouvait bien que l’on considérait la défense de la rive gauche comme très sérieusement compromise.

Ici intervient l’action personnelle du général de Castelnau. Castelnau, dès les premières heures, n'avait jamais cessé de déclarer qu'il fallait conserver à tout prix Verdun. Entraîné par le courant des événements et des volontés, il avait accepté, sans doute à regret, le télégramme équivoque du 24 au soir. Mais, rentré chez lui, il avait attendu les dernières nouvelles; elles témoignaient que Verdun tenait encore : les Allemands n'avaient pas dépassé notre deuxième position et ne semblaient pas vouloir profiter de la nuit pour développer leur succès ; d’autre part, le 20€ corps dont Langle avait à 21 heures rendu Ja pleine disposition à Herr, suffira peut-être à rétablir la situation ; Castelnau n'oublie pas que, sur le Grand Couronné, en 1914, dans des circonstances aussi angoissantes, ces mêmes régiments ont arrêté à la minute extrême la ruée ennemie. Un sursaut de volonté le dresse

Section Pholographique de l'Armée

contre une décision prise sans données précises et personnelles ; et, vers 23 heures, il fait demander au Généralissime l'autorisation de se rendre de sa personne à Verdun pour y prendre sur place les décisions nécessaires. L'autorisation est accordéeavec«pleins pouvoirs», et le général se met aussitôt en route.

Il arrive vers trois heures à Avize, quartier général d:

Langle de Cary. Une conversation rapide lui démontre que l’on s’est peut-être un peu trop pressé de songer à l'évacuation, après avoir mis trop de temps à prévoir les moyens de défense.

Son parti est aussitôt pris et, fort de ses pleins pouvoirs, il lance au général Herr l'ordre suivant. « Le général de Castelnau prescrit de la façon la plus formelle que le front nord de Verdun entre Douaumont et Meuse et le front est our la ligne des Hauts de Meuse devront être tenus coûle que coûle el par tous les moyens dont vous disposez. La défense de la Meuse se fait sur la rive droite. Il ne peut donc être queslion que d'arrêler l'ennemt à tout prix dur celle rive.» Désormais la situation est