LE FORT DE DOUAUMONT

LE MINISTÈRE BRIAND

il sembla que la défense allait s'effondrer. Les États-Majors connurent quelques heures de découragement et d’anxiété effroyables. Ce qui n'était que le dernier élan d’une attaque à bout de forces apparut comme le début d’une irrésistible ruée. Seuls, les combattants de première ligne, dans leur heureuse ignorance de l’ensemble des événements, ignorèrent ces craintes et leur passive ténacité sauva la situation. Celle-ci en effet devenait de plus en plus grave du fait d’une grave erreur de jugement commise par le général commandant la 37° division. Cette division tenait le secteur depuis la Meuse jJusqu'à Louvemont, c’est-àdire les hauteurs de la côte du Talou et de la côte du Poivre. Après quelques menaces d'attaque dans la matinée et un bombardementextrêmement intense, vers 17 heures, le calme le plus complet s'était fait devant elle. Par contre, la bataille faisait rage à sa droite :

geois perçaient entre Louvemont et Bezon-

déclanchaient les attaques de la brigade marocaine. Inquiet pour sa

c'était le moment où les Brandebour-

vaux ef où se contredroite, le général de Bonneval craint que l’ennemi ne se rabatte sur lui et ne lui coupe le chemin de Verdun. À 18 heures, il apprend que Douaumont est pris, et de fausses nouvelles annoncent que le village du même nom est tombé aux mains de l'ennemi. En réalité, nous l’avons vu, nos troupes tenaient les abords immédiats du fort et l'ennemi ne songeait qu'à s’y retrancher. C'est alors que le général de Bonneval prend la décision de reporter toute sa division « our la crêle de Belleville » c'est-à-dire à 7 kilomètres en arrière, à la lisière des faubourgs de Verdun. La retraite s’opère