POILUS TRAVERSANT LES RUINES A VERDUN

aussitôt par échelons et pendant toute la soirée, l'ennemi va se trouver en face de tranchées vides. Sans doute, le général Herr lance ses réserves dans la brèche et prescrit au 20° corps de tenir à outrance la ligne Froide-Terre-Douaumont; sans doute aussi le colonel Tardy organise, à défaut d'infanterie, la défense de la zone évacuée au moyen d’un puissant barrage de 75. N'’empêche que si, ce soir-là, les Allemands avaient poussé leurs colonnes d'assaut derrière la 37° division en retraite, il eût été presque impossible de les arréter en avant de Froide-Terre ; leur avance aurait entraîné le retrait, et peut être la cap- Éurie , die toutes les troupes encore engagées de Louvemont aAdV aux Cle défense de Verdun eût été reportée à quelque trois kilomètres des pentes de la Meuse, et il est douteux que nous eussions pu résis-

S. Photo. de l'Armée

ter dans ces conditions aux assauts des dix divisions fraîches que Falkenhayn tenait encore en réserve. Verdun fut sauvé ce soir là par l'initiative de quelques subordonnés, la ténacité du général Herr, vigoureusement « remonté » par Castelnau, et surtout l'excès de méthode qui se

réservait pour une bataille de longue durée. A

de l'adversaire,

partir du lendemain, l’occasion est passée; la porte entr'ouverte se referme : Pétain prend le commandement, les renforts arrivent ; la défense s'organise avec l’appoint de nouveaux États- Majors ; nos contre-attaques reprennent une partie du terrain perdu. Le 29, la situation est à peu près stabilisée. Il semble que l’on pourra tenir sur la « ligne des forts », dans laquelle manque, sym- : bole douloureux de nos fautes, le plus puissant. le plus monumental, Douaumont.

ET LES PREMIERS COMITÉS SECRETS