L'OPINION FRANÇAISE ET L'OFFENSIVE DE LA SOMME

ARMI les causes très diverses qui contribuèërent, vers le milieu de l’année 1916, à raffermir la situation du ministère Briand et à calmer les appréhensions de l'opinion publique, la plus importante fut l’espoir d’une

conclusion rapide et victorieuse de la guerre,

obtenue par un succès

décisif occidental. Ce succès,

les Alliés l'attendaient 9 de l'offensive engagée,

sur le front

le 1* juillet, sur les deux rives de la Somme. On espérait que cette action, qui nous redonnait l'initiative des opérations, succédant à l'usure des forces ennemies devant Verdun etdans le Trentin, coïncidant avec l'offensive victorieuse de Broussilov sur le front russe, et suivie à brève échéance de l'intervention roumaine, porterait aux Empires centraux le coup de grâce. Joffre, nous assurent ses historiographes, « espérait atteindre un certain équilibre par l'effort organisé de la coalition. Si cet effort

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