L'ÉVOLUTION DES DOCTRINES ET L'ESSOR DES FABRICATIONS DE GUERRE

Il était, d'autre part, permis d'espérer que les fautes tactiques commises en 1915 ne se répéteraient pas. L'insuccès des méthodes offensives, dont nous avons étudié plus haut les déplorables conséquences, avait ramené les esprits à une plus juste notion des réalités. L'infanterie, gaspillée à profusion (350.000 tués et disparus en 1915) contre - des fils de fer infacts et des barragesd’artillerie ou de mitrailleuses infranchissables, réclame de l'artillerie une aide plus On commence à douter de la Dossibilité

efficace.

d'enlever d’un seul élan ces positions fortifiées qui ne cessent de s’approfondir.

On réclame au moins le temps de souffler entre deux de l’ordre dans les unités éprouvées et de leur

attaques, de remettre assurer, avec les renforts nécessaires, les ravitaillements urgents. Le rapport du général Pétain relatif aux opérations de Champagne s'élève discrètement contre les erreurs imputables à trop d’ambition et de précipitation. Il insiste sur la nécessité de l'usure préalable des forces ennemies et sur le célèbre principe napoléonien, qu'il faut toujours attaquer « du fort au faible». Or, cette usure ne saurait être obtenue par un assaut « poussé jusqu'à la limite extrême des forces de l'assaillant », mais par une série d'attaques préliminaires « exécutées par de faibles effectifs, préparées par un bombardement formidable et l'emploi de tous les engins de destruction connus ». Cela fait, on pourra passer à l'attaque décisive;

HÉBUTERNE» LE VILLAGE

mais cette attaque elle-même ne pourra consister qu’en une série d’assauts successifs. « C’est qu’en effet, après un assaut, les pertes subies, par la troupe d'infanterie, et surtout par les cadres, sont telles que celle-ci est incapable de produire un deuxième effort analogue au premier... L’artillerie, après avoir fait un bond en avant, doit reprendre la préparation minutieuse de son tir. Il faut donc relever l'infanterie et donner à l’artillerie le temps d'exécuter son nouveau travail de préparation. Il en résulte des temps d'arrêt obligés entre les attaques successives. »

Nous

trouvons ici la