BATTERIE 155 SCHNEIDER, INSTALLATION DE LA PIÈCE
tats satisfaisants, et 80.000 fusils-mitrailleurs furent commandés. Ils devaient sortir à raison de 300 par jour. En réalité, on arriva à en produire jusqu'à 450 par jour, et le total des commandes atteignit 130.000. Au 1° août 1916, 9.000 étaient en service aux armées, et on avait pu en distribuer, à raison de 8 par compagnie, à toutes les unités engagées dans la bataille de la Somme. Une instruction du 13 février 1916 en avait codifié l'emploi.
les grenades de
Pour le combat rapproché,
tous modèles s'étaient montrées très effcaces. Ici -encore les Al- lemands nous avaient montré le chemin; mais nous ne tardâmes pas à les rattra- Jusque vers le milieu
per.
de 1915 onhésita entre une foule de types plus ou moins bien étudiés.
Mais, au début de 1916,
les grenades à
Section Photographique de J'Arméo
main F. I. et
C. F. (imitées de la grenade anglaise) éliminèrent tous les autres modèles et furent fabriquées en série, avec une abondance suffisante pour subvenir aux besoins des armées. La grenade à main fut le plus efficace des engins défensifs devant Verdun, et le combat à la grenade devint de règle dans toute progression à l’intérieur d’une position fortifiée. Nos troupes ne tardèrent pas à y exceller, dès qu’elles eurent à leur disposition un matériel efficace. Les diverses instructions d'avril 1916 s’inspirent des enseignements ainsi recueillis pour fixer les procédés de ce nouveau mode de combat. \ Des écoles de grenadiers furent créées, vers la même date, au front et à l’intérieur. Dans les compagnies, un certain nombre d'hommes se spécialisèrent dans l'emploi de cet engin et formèrent
LE DÉCLIN ET LA CHUTE DU MINISTÈRE BRIAND
les « grenadiers d'élite »; plus tard enfin, l’instruction du 27 décembre 1916 créa officiellement 32 grenadiers par compagnie, et leur réserva un rôle spécial dans l’attaque et la défense.
Pour atteindre un ennemi terré hors de portée des grenades à main, les Allemands avaient les premiers imaginé la « grenade à fusil », petit projectile lancé par un fusil, muni d’un dispositif spécial, .à des distances variant entre 60 et 200 mètres. Ces projectiles, astucieusement mélangés à ceux des engins de tranchée, nous firent beau- :
coup de mal en1915.Mais, au début de 1916, nous invenfâmes de notre côté un engin très supérieur, la grenade Viven-Bessières, plus brièvement appelée V.B. Elle se Jançait au moyen d'un tromblon amovible, qui s’adaptait à l'extrémité
de la Somme. Sur une commande initiale de 900, une centaine purent être livrés à temps. Mais l'instruction des servants était encore précaire, et il fallut attendre l'hiver pour pouvoir organiser dans chaque régiment un « peloton » de deux pièces de 37.
On voit de quelle puissance de feux disposait l'infanterie de 1916 et la part prépondérante que le machinisme avait déjà prise dans ses procédés de combat. Toute l'instruction de la troupe et dés cadres éfait à refaire. Aussi est-ce de cette époque que datent les premièresécoles, les cours d'instruction
de
sortes,
toutes et la plupart des règlements techniquessur lecombatd'in- Un régiment, le 66°, fut même
FRE spécialement
fanterie.
désigné, en Juin,
l'étude tique des pro-
pour pra-
cédés de com-
bat du batail-
l'Armée
Section Photographique de
