LE LUSITANIA

du Haut Commandement. Il fallut une semaine de pourparlers et l'intervention du Président de la République pour amener Joffre à composition. Le 4 décembre, M. Briand put annoncer la bonne nouvelle à la Chambre, qui en «prit acte». Le 13 décembre paraissaient deux décrets : le premier précisait que « les commandants en chef des Armées du Nord et du Nord-Est exercent chacun en ce qui les concerne, la direction des opérations »; le second, que «le général Joffre, commandant en chef des armées françaises, remplit auprès du gouvernement le rôle de conseiller technique en ce qui concerne la direction de la guerre ». Le 16 décembre, un ordre général communiqué aux armées sous le n° 69 annonçait quele général Nivelle prenait le commandement des armées du Nord et du Nord- Est à la date du 17 décembre. Plus tard une note Havas annonça que cette nomination avait été faite par décret du Président de la République, mais ledit

Photo Rol

décret ne parut pas à : l'Officiel.

Toute la question était de savoir si Joffre demeurerait en fait le supérieur de Nivelle et de Sarrail, ou si ses fonctions se borneraient à conseiller le ministre de la Guerre, seul commandant en chef légal de l’ensemble des forces françaises. Or, cette question fut rapidement résolue: d’une part, Nivelle avait, avant d'accepter, réclamé son indépendance; d'autre part, Sarrail l'avait toujours revendiquée avec assez d'énergie ; enfin les parlementaires n'étaient nullement disposés à accepter un « super-commandement » et à laisser s'installer, comme il en fut un moment question, à côté du ministère de la Guerre, un «super-ministère », composé de la fine fleur du G. Q. G. de Chantilly. Le Sénat, réuni, comme nous le verrons tout à l'heure, en Comité secret du 19 au 23 décembre, exigea de M. Briand des engagements formels : Joffre n’aurait d’autres pouvoirs que ceux qu'il tiendrait du Comité de guerre dont il était simplement le « conseiller technique » ; il n’aurait le droit de prendre personnellement aucune mesure; les déci-

LE DÉCLIN ET LA CHUTE DU MINISTÈRE BRIAND

sions relatives à la conduite générale de la guerre relèveraient toujours du ministère de la Guerre et du Conseil des ministres, arbitre souverain des résolutions du Comité de Guerre; enfin Joffre devrait se contenter d’un modeste état-major et d’un bureau aux Invalides. Par surcroît, le nouveau ministre de la Guerre, le général Lyautey, arrivé du Maroc le 22 à Paris, se montra fort étonné et assez mécontent que des mesures d’une telle importance eussent été prises sans son assentiment Peu soucieux de se trouver en présence d’un « général des généraux », il insista en faveur du rétablissement des rapports normaux entre les commandants en chef et le ministère qu'il devait diriger. Pour adoucir l’amertume d’une véritable mise à la retraite, un décret du 26 décembre, précédé d’un exposé de motifs des plus flatteurs et signé Lyautey, éleva le général Joffre à la dignité de maréchal de France. Le maréchal son titre de Sans

conservait son bureau à Paris, conseiller et deux officiers d'ordonnance.

cesser d’être l’objet des prévenances officielles du gouvernement, qui lui demanda son avis en maintes circonstances et lui confia d'importantes missions, il cessait de diriger les opérations des armées françaises. Pour accentuer encore l’impression de renouvellement, le G.Q.G., peu modifié d’ailleurs, émigrait à Beauvais; deux armées vacantes étaient confiées aux généraux Guillaumat et Mangin; le général Nivelle créait un nouveau Groupe d’armées, dit Groupe d'Armées de Réserve (G. A. KR.), aux ordres du général Micheler, baptisé du titre, laissé libre par le départ de Castelnau, d’adjoint au commandant en chef. La question si grave du Haut Commandement semblait enfin résolue.