PONT SUR LA STROUMA+ GARDE FRANCO-ANGLO-GRECQUE

Lo [2 connaissaient le pays et savaient que les Bulgares

avaient un effectif 4 à 5 fois supérieur au nôtre, ne purent s'empêcher de comparer cette retraite à celle de Moreau en 1796. | Dès leur retour de Serbie, les trois divisions françaises, conjointement avec les cinq divisions britanniques successivement débarquées à Salonique, travaillèrent à l'établissement d’un vaste camp retranché qui s’appuyait à l’ouest au Vardar, à l’est au golfe d'Orfano. Les Bulgares, de leur côté, s'étaient arrêtés à la frontière ; l’armée fran- | çaise avait détruit la voie ferrée en se repliant; les ravitaillements n’arrivaient donc aux froupes ennemies qu'avecles plus grandes diffcultés. De plus il y avait des échanges de entre Vienne, Berlin et Sofia pour arrêter la ligne

vue

de conduite à tenir ; les Bul-

Section Phot. de l'Armée

gares, comme les Autrichiens, onteneffet, pendant toute la guerre, souvent émis des prétentions qui allaient nettement à l'encontre des desseins allemands. Ce temps d'arrêt permit aux Alliés de fortifier Salonique. Le camp retranché prit bientôt tournure; il ne pouvait plus être facilement attaqué, dès le mois de janvier 1916. Autant que contreses ennemisdéclarés, Bulgares et Austro-Allemands, autant même que contre les Grecs, dont, malgré les assurances officielles de « neutralité avec le caractère de la plus sincère bienveillance », les agissements retenaient bien légitimement son attention, le général Sarrail eut à lutter, dans son pays et chez les Alliés, contre les intrigues de tous les adversaires déclarés de l'expédition de Salonique.

Farouche partisan, disait-il, de la neutralité de son pays, le roi de Grèce n'avait pas été long à s’apercevoir que la France et l'Angleterre n'avaient

LA POLITIQUE ORIENTALE

pas en Orient la même ligne de conduite. Il multiplia par suite ses intrigues, n’épargna rien pour semer la division dans l’Entente, créa mille diffcultés aux confingents débarqués à Salonique, et crut finalement pouvoir tout se permettre, assuré qu'il croyait être de l'impunité, par suite des divergences réelles de vue qui existaient sur les problèmes balkaniques entre Paris, Londres et Saint-Pétersbourg.

En France, le G. Q. G. avait été hostile à l'intervention aux Dardanelles ; il se montra l’ennemi irréductible de l'expédition de Salonique.

’était, à son avis, sur le théâtre principal des opérac'est-à-

dire sur le front

tions,

français et non sur celui de l'Orient, que le succès devait être recherché et pouvait seulement être obtenu.

Le général Joffre avait fait sienne cette doctrine

et s’entendait avec le War Office ou le comman-

dement britannique pour faire échouer toutes

les suggestions gouvernementales françaises,

tendant à renforcer le contingents débarqués en Orient. La théorie chère au G. Q. G. avait toujours trouvé, on le sait, un puissant adepte dans M. Clemenceau, président de la Commission. de l’armée du Sénat et directeur de l'Homme EÆEnchainé. M. Briand, alors président du Conseil, ne pouvait envoyer un homme en Orient sans encourir les foudres clemencistes. L'expédition de Saloniqueétait, en d’autres termes, devenue une machine de guerre contre le ministère. En vain, pour forcer le G.Q.G. à ne pas se désintéresser des Balkans, M. Briand eut-il l’idée, en décembre 1915, de mettre le général commandant en chef l’armée d'Orient sous les ordres directs du général Joffre, Rien ne fut changé : il n’y eut