FORT DE LA MALMAISON

dans la balaille » du 31 octobre 1917) précise dés juin les modifications à apporter à « l’inatruction Ou 16 décembre 1910 sur les aclions oflensives d'ensemble ». Le général Pétain part du principe que nos offensives doivent « d'abord » absorber la ma- Jeure partie des réserves ennemies, tout en ménageant les nôtres. IL faut « user » les divisions allemandes. Mais cette lutte d'usure ne doit pas être, comme aux temps héroïques de 1915, obtenue par une sorte de guerrilla menée sur toute l’étendue du front, ni, comme sur la Somme, par la poussée ‘con-

tinue d’une masse sans cesse accrue

sur un même point. Il s’agit d'attirer réserves alle-

les mandes sur une zone du front, de les yécraser dans lutte

menée

une brève avec une accumulation formidable de moyens matériels et un mi- Section r'hotograpuique nimum d'infanterie assaillante ; puis d'attaquer de la même façon surun autre secteur, et ainsi de suite. Cette succession rapide de chocs ébranle peu à peu le front et la discontinuité des assauts déconcerte la défense. Lorsque le commandement allemand aura été amené à engager ainsi toutes ses disponibilités ef que son incertitude sur nos intentions sera à son comble, alors, mais « alors seulement», nous pourrons songer à lancer nos troupes, prudemment ménagées, dans une opération de rupture, partant d’une base d'opération large et riche en communications. Et nous pourrons prévoir l'exploitation rapide du succès, Cette doctrine stratégique comporte trois conséquences inéluctables. Il faut d'abord perfectionner notre armement et multiplier nos moyens d'action par le feu. C’est à quoi s’emploient, comme nous le verrons plus loin, les ministres de

LE MINISTÈRE PAINLEVÉ

la Guerre et de l’Armement, stimulés par les demandes du G. Q. G.

Il faut ensuite, au point de vuetactique, borner ses ambitions à des attaques, à « objectifs limités». L'infanterie, strictement économisée, ne poussera que jusqu'à la limite que la préparation d’artillerie peut atteindre et n’avancera qu’'encadrée et soutenue par des barrages de feux soigneusement réglés.

Elle ne donnera l'assaut que lorsque l’état des destructions sera suffisamment avancé et dûment controlé. Elle s'organisera sur le terrain conquis et laissera l’ennemi s’user dans des contre-attaques d'autant moins redoutables que notre avance aura été moins prononcée. Il faut

avant fout de

éviter

former des « poches » au fond desquelles s’enfasseraient LE MORT-HOMME, sans profit des

effectifs trop denses et trop exposés. IL faut arrêter les frais dès que l'opération risque de coûter en vies humaines plus qu'elle ne peut rapporter au point de vue stratégique. Enfin, puisque cette tactique doit être appliquée progressivement sur tout le front, il faut que les préparatifs matériels de l'offensive, ce que l’on nomme « l’équipement » d’un secteur d'attaque, soient entamés longtemps à l'avance et par toutes les armées. De la sorte, le général en chef pourra déclencher, dans un délai relativement court, telle ou telle action qu'il jugera particulièrement opportune. Il se ménagera, en outre, le benéfice de la surprise, puisque les indices recueillis feront craindre à l'ennemi la possibilité d’une attaque sur toute l’étendue du front et qu'il

sera par suite incertain sur le point où il doit