RAVITAILLEMENT EN OBUS
attendre notre effort principal. Dès le 9 août, des instructions sont envoyées au trois commandants de Groupes d’Armées. Elles prévoient, de St-Quentin à Belfort, 14 opérations distinctes dont les préparations peuvent être commencées. À vrai dire, Pétain entend que l’on se consacre avant tout à perfectionner notre système défensif; mais les deux ordres de travaux peuvent marcher de pair et il est vraisemblable que l’organisation défensive de notre front, commencée sur certains points depuis 1914, aura prochainement atteint son maximum de solidité.
En fait, sur quatorze opérations trois seulement étaient prévues pour 1917. Une seule fut réal'offensive dite dela Malmaison.
lisée,
Il v faut ajouter les opérations de la 2° Armée autour de Verdun, qui se rattachent au
Section photographique
dégagement méthodique de la place, entrepris, comme nous l’avons vu, dès la fin de 1916.
Le 20 août, après une préparation d'artillerie écrasante, le général Guillaumat lançait soninfanterie en avant, sur un front de 24 kilomètres, à cheval sur les deux rives de la Meuse, Encore qu’elle fût attendue, notre attaque progressait largement dès le premier jour et reprenait les sommets fameux du Mort-Homme et de la cote 344. Le 21, elle se poursuivait et parvenait, à peu de chose près, à reconquérir presque tout le terrain perdu en 1916. Les abris formidables du Mort- Hommen'’avaient pu résister à nosobus. Ondénombrait plus de 6.000 prisonniers et Ludendorff avoue que les pertes allemandes avaient été considérables. Le 28 août, une nouvelle avance portait notre gauche sur le ruisseau des Forges et
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LE MINISTÈRE PAINLEVÉ
élargissait le saillant dessiné par notre front. Le 8, par un procédé analogue, nous améliorions nos positions sur la droite, versles bois des Fosses et de Caurières.
Une violente réaction allemande était brisée le 9 ; puis le calme se faisait peu à peu. Les résultats moraux de cette heureuse tentative dépassaient largement la portée des avantages tactiques : notre infanterie, bien protégée et employée à bon escient n'avait eu que des
relativement
pertes
légères ; l’attaque à objectifs
s’avérait
limités
capable de succès peu A
coûteux : les troupes et les , ;
états-maJors reprenaient confiancedans les vertus de l'offensive ;
l'ennemi cons-
tatait que
nous avions LL RTE ge dt 6 ve ”. ) SEE È
surmonté Ja tes as pur,
, récente crise; dé l'opinion française voyait avec satisfacfion se concilier son ardent désir de vaincre et son souci légitime de vaincre avec le minimum de sacrifices humains.
L'affaire de la Malmaison (23-28 octobre) voit confirmer cette impression favorable. Le point d'application avait été fort heureusement choisi, à l'endroit où le front allemand, franchissant la vallée de l’Aiïlette, reliait les positions du Chemin des Dames à celles du massif de Saint-Gobain et
dessinait un saillant prononcé dont le sommet
était le moulin de Laffaux. Le général Maistre, commandant la 6° armée, avait préparé l'attaque avec une minutie telle qu’elle a pu être qualifiée de « bijou stratégique ». Les principes de Pétain y étaient scrupuleusement observés : front réduit (18 kilomètres), moyens matériels puissants (A.L.
PU
LM PTT
