FORGES, PONT CONSTRUIT AVEC DES VOITURES

et A.L.G.P., chars d’assauts, batteries de mitrailleuses, aviation d'accompagnement, etc.), infanterie relativement réduite (trois corps d'armée), destruction minutieuse, objectifs successifs strictement limités.

L'ennemi, prévenu par notre préparation, avait renforcé son front de deux divisions et comptait tenir sur place. Il fut littéralement écrasé ; dès le 28 au soir notre avance atteignait 3 km. 500 en profondeur et on comptait 5.700 prisonniers. Le lendemain, la progression continue sans rencontrer de résistance sérieuse et nos patrouilles poussent Jusqu'à l'Ailette.

Lespontssont encore intacts. Faut-il les franchir et « exploiter »

lesucces? Le général Pétain intervient en personne pour démontrer

dgiroemtioute

Section photographique

poussée sur ce front limité se heurterait aux fortes organisations du massif de Laon, que nos forces, aventurées au delà d'une rivière marécageuse, sans soutien sérieux d'artillerie, sans communications assurées, se heurteraient à des réserves solidement établies. Mieux vaut essayer d'élargir la brèche et de déblayer méthodiquement le terrain conquis. Le 25, les fractions encerclées dans la forêt de Pinon sont capturées et notre ligne d’avant-postes s'établit sur le canal de l'Oise à l'Aisne. Le 26, notre pression s'exerce sur la droite du front d'attaque : elle tend à mettre en mauvaise posture les positions allemandes de Braye-en-Laonnois à Craonne, désormais prises d’enfilade, et à

nous assurer des vues sur la vallée de l’Aïlette qui

LE MINISTÈRE PAINLEVÉ

les borde en arrière. L'ennemi, visiblement désorganisé, réagit faiblement. Ludendorff, en présence de l’énormité des pertes subies (il avoue que quelques divisions avaient été « laillées en pièces ») et de la prudence de notre tactique, hésite à entreprendre une contre-offensive d'ensemble. Il se résout, à contre-cœur, à reporter sa ligne de défense sur le nouvel alignement. Dans la nuit du 1® au 2 novembre, les Allemands se, replient méthodiquement derrière l’Aïlette, de Chevrigny à Corbeny, et nous pouvons nous installer sur le Chemin des Dames; témoin de tant d’infructueux assauts. Une seule attaque bien conduite nous donnait ce que la grande bataille du 16 avril n'avait pu nous assurer. Nous gagnions une moyenne de 5 kilomètres de terrain sur un front de 40 kilomètres, 12.000 prisonniers, 200 canons, 22 lance-bombes et 7.000 mitrailleuses. Les pertes étaient minimes : de fin juillet à fin décembre elles

se montent, pour foute l’armée française, à