LA CHUTE DU CABINET PAINLEVÉ

Le remaniement, effectué à la fin d'octobre, n'avait pas amélioré la situation si ébranlée du ministère. Le 27 octobre, des poursuites furent engagées contre l’« Action française», pour «manœuvres tendant à préparer la guerre civile en armant les citoyens les uns contre les autres ». Mais au

LE MINISTÈRE PAINLEVÉ

bout d'une semaine, l'instruction se terminera par un non-lieu. Les « affaires de trahison » continuaient de troubler l'opinion. Une campagne, menée à la fois par M. Hervé dans la « Victoire», par M. Barrès dans l « Écho de Paris», par M. Clemenceau dans l’ « Homme enchaîné», accusait de défaitisme, sinon de trahison, un homme politique bien plus important que M. Malvy, à savoir M. Caillaux, ancien président du Conseil ! Loué comme ministre de la Guerre, M. Painlevé était jugé insuffisamment énergique comme chef du gouvernement. À l'avance on annonçait sa chute. Fourtant il put encore, nous l'avons vu, parer aux conséquences du désastre italien et signer l'accord de Rapallo, pas nouveau sur la voie qui conduisait à l’unité de commandement. Le 12 novembre, à son retour d'Italie (où l’avait accompagné M. Franklin-Bouillon qui servait d’interprète) M. Painlevé, dans un déjeuner offert à M. Lloyd George, prononça, en l'honneur de son hôte, un discours où il marqua l'importance de l'œuvre accomplie. Elle conciliait, disait-il « l'indépendance » de peuples libres « avec l’unité de direction qu'exige la politique efficace de la guerre ». L'opinion française demeura froide et n’attacha à cette création d'un Conseil interallié de Guerre qu'un très faible prix. Elle réclamait le comman-

dement unique, la nomination d'un généralissime. Rien d’autre ne pouvait la contenter. Aussi le iendemain 13 novembre, à la Chambre, quand 1e président du Conseil, après une déclaration sur les arrangements de Rapallo, demanda un vote de confiance, il rencontra une vive opposition.

M. Millerand, qui depuis son départ du ministère n'avait pas pris la parole, posa ouvertement la question du « généralissime ». M. Renaudel, au nom des socialistes, réclama « plus de fermeté dans le dessein » et annonça que les socialistes se pronenceraient contre le gouvernement. Cependant, le président du Conseil l’emporta encore, par 250 voix contre 192. Mais, aussitôt après, un nouveau débat s’engagea, sur la politique intérieure. M, Painlevé s’opposait à la discussion immédiate d’interpellations sur « les affaires en cours ». La Chambre lui donna tort par 277 voix contre 186.

La majorité qui avait renversé le cabinet était très composite ; elle comprenait la droite, les socialistes ef certains radicaux avancés. Aussitôt proclamé le résultat du scrutin, la droite applaudit, mais la gauche protesta — y compris ceux de ses membres qui venaient de voter contre le gouvernement — et fit une ovation au président du Conseil qui alla porter sa démission à l'Elysée.

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE CLEMENCEAU