DOULLENS : CHASSEURS MONTANT EN LIGNE

est concentrée vers le Nord, entre Arras et Ypres, et un corps d'armée français couvre Dunkerque, Pétain constitue, d'autre part, quatre groupements de forces ; le plus important (3° armée avec 8 divisions) est installé sur l'Oise ; les deux autres flanquent à droite et à gauche la Champagne (réserves du G. A. N. vers Epernay et 1* armée vers Toul) ; le dernier enfin (4 divisions derrière la trouée de Belfort) couvre la frontière suisse. Mais les indices se précisent ; l'ennemi attaquera sûrement au sud d'Arras, peut-être aussi en Champagne et sur la Lys, il faut donc envisager le transport sur ces points de toutes les réserves disponibles, aussibien anglaises que françaises. La coopération des Alliés est minutieusement étudiée à partir du 21 janvier. Les deux Etats- Majors s'entendent directement, sans = passer par l'in- Section photographique de l'Armec Let é diode dau Comité exécutif interallié, et aboutissent, les 24 et 22 février, à Compiègne, à un projet précis. Il prévoit l'intervention immédiate de la 3° armée en zone anglaise, au nord ou au sud de la Somme, et le renforcement de cette armée par la 1° venant de Lorraine, sous la direction supérieure du G.A.R. (général Fayolle); de leur côté, les Britanniques nous promettent 8 divisions qui pourraient contreattaquer vers Reims ou relever notre gauche sur le Chemin-des-Dames. Deux groupements d’aviation (580 avions) sont installés à égale distance des deux secteurs menacés, dans la région de Fère-en-Tardenois. On prévoit le retrait en 48 heures de toutes les artilleries de corps d'armée et leur transport rapide vers la bataille. Les Américains sont sollicités de nous prêter le concours de toutes leurs troupes disponibles,

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qui seraient encadrées dans nos divisions ; le général Pershing y consent, non sans quelques hésitations, justifiées par la répugnance qu'il éprouve à dissocier ses unités. Enfin on réclame le retour des troupes encore engagées sur le front italien. Devant l’imminence du danger la solidarité inferalliée se traduit enfin de façon précise. Le Conseil suprême le sent bien et a la sagesse de sanctionner le 16 mars les dispositions prévues par les généraux responsables. À la veille de la bataille décisive, bien des susceptibilités se sont calmées et les Etats-Majors travaillent désormais en parfait et loyal accord.

Quant aux troupes françaises, elles sont en excellent état. Bien reposées, bien armées, elles sont surtout mieux insfruites. À cette instruction le général Pétain a consacré ses soins les plus minutieux.

Toutes ses directivestémoiynent de la même préoccupation. Le règlement sur Le combal offensif des petites unités est remis à jour, ainsi que celui sur l'emploi tactique des mitrailleuses ; dans les camps, dans les écoles d'armée, dans les centres d'instruction divisionnaires, officiers et soldats s'entraînent méthodiquement à la pratique des nouveaux procédés de combat et à la lutte en terrain libre. Mais à cette armée qui va être attaquée dans des conditions entièrement nouvelles pour elle, il faut une doctrine. La directive n° 4 la lui donne. Pétain, théoricien de l’offensive « à objectifs limités », est aussi le promoteur de la méthode défensive qui fera ses preuves le 15 juillet, la « défensive élastique ».

Le procédé consiste seulement à refuser le combat sur la zone dans laquelle l'ennemi l’a préparé; il consfitue une sorte de « surprise du défenseur » opposée à la surprise de l’assaillant. Devant la puissance des préparations d'artillerie