PANORAMA DE BAILLEUL

quin. Ils poussent avec énergie des troupes fraîches dans la brèche et le total des divisions qu'ils engagent atteint, dès le 14 avril, 25, sur 30 kilomètres de front.

L'alarme est à nouveau grande au camp allié.

Encore quelques kilomètres et Hazebrouck est pris. Il est vrai que la vitesse de progression semble se ralentir. Ludendorff avoue que ses troupes ne valent pas celles du 21 mars; elles manquent d'entente et de discipline, s’attardent autour des dépôts de vivres et au pillage des bourgs ; les cadres commencent à être insuffisants : les renforts envoyés d'Allemagne ont déjà un moral douteux. Par contre la résistance anglaise est plus opiniâtre ; les mitrailleuses isolées luttent avec acharnement et ralentissent l'avance. Enfin, les premières réserves de Haig

arrivent juste au moment où, comme son malheureux collègue Gough, le général Horne a dû engager Jusqu'à ses pionniers et au personnel de ses écoles. La 1* division australienne se déploie le 15 avril à la lisière est de la forêt de Nieppe, à 5 kilomètres en avant de la voie ferréed'Hazebrouck. D'autre part, aux deux extrémités de la hernie qui s’est formée, d’autres renforts anglais affluent et empêchent l'élargissement du front d'attaque. L’ennemi ne put at- {eindre ni Béthune au sud, ni Ypres au nord. Foch ordonne

d'endiguer l'avance entre ces deux pivots, puis de la limiter par l’organisation de quatre transversales successives, dont la dernière passe par Cassel, Mais le commandement anglais, visiblement impressionné par cette nouvelle défaite et par la persistance avec laquelle l'ennemi s’acharne sur ses armées, ne croit pas pouvoir soutenir avec ses seuls moyens l'attaque des Flandres "I et celle, qu'il appréhende tou- # jours, vers Arras. Il réclame la coopération française. Foch, justement inquiet devant la crise matérielle et surtout morale quetraversentles arméesbritanniques, n'hésite pas à la lui promettre. Il appelle notre 10° armée derrière Arras, en remplacement des réserves que Haig porte sur la Lys :la 5*armée française remonte également vers le nord et s’installe en arrière d'Amiens. Enfin un détachement d'armée du Nord (D.A.N.) est constitué sous le commandement du général de Mitry, qui intérviendra directement et immédiatement dans le combat en cours avec cinq divisions d'infanterie. Comme conséquence de ces mesures, le général Pétain étire encore vers l’ouest le cordon de ses réserves et dégarnit à l'extrême le front de ses armées. Le centre de gravité des forces alliées se déplace

sans cesse vers la Manche.

Section photographique de l'Armée LES PREMIÈRES LIGNES DEVANT VILLERS-BRETONNEUX

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE CLEMENCEAU

Une trêve de quelques jours marque l'arrêt du premier élan allemand; mais nous savons que la manœuvre comportait deux phases successives: pointe vers Hazebrouck et démolition du saillant d'Ypres. La première avait donné des résultats insuffisants, mais encore considérables : la seconde allait s'ouvrir par un assaut général contre les monts des Flandres. Ces pitons boisés, dont l’altitude n'atteint pas 200 mètres, font figure de montagnes sur la plate étendue des horizons flamands. Ils courent de l'est à l’ouest, de Messines à Cassel, séparant la cuvette d’Ypres de la trouée de Saint-Omer; couvrant, à la fois, la frontière française contre un assaillant venu du nord et les ports de Dunkerque et Calais contre une attaque partant de la Lys. Les Allemands avaient réussi à encercler la partie est du massif (mont Kemmel, mont Noir, mont Rouge) qu'ils pouvaient attaquer à la fois en partant du sud, de Meterem à Neuve-Eglise, et de l’est, vers Messines. Ces attaques se combinaient avec une forte pression exercée au nord d'Ypres et jusque sur l’Vser. Elles seraient menées par neuf divisions, dont cinq entièrement fraîches. La prise des monts devait être le signal de l'attaque générale des Flandres, et le prélude de la marche sur Calais.

Une diversion, près d'Amiens, le 24, au cours de laquelle Villers- Bretonneux et Hangard furent perdus, puis repris par les Alliés, donna le signal. Le 25, les IV* et I" armées allemandes reprennent leurs attaques. Mais le général de Mitry avait pu déjà mettre en ligne quatre divisions françaises ; deux d’entre elles supportèrent en plein le poids de l'assaut; elles reculèrent de deux kilomètres au maximum, perdant le mont Kemmel mais se cramponnant sur les contre-pen-

tes. Des contre-attaques incessantes, menées, les:

26 et 27, par les réserves franco-britanniques, reprennent une partie de terrain perdu et ne laissent à l'ennemi aucun répit pour monter de nouvelles manœuvres. Le 29, nouvel assaut sur toute la ligne. Il est complètement repoussé. Non seulement on ne recule plus, mais les unités alliées, animées par une sorte d’émulation magnifique, se portent souvent à la rencontre des colonnes ennemies et les refoulent à la baïonnette. Les sanglants combats livrés autour du mont Rouge, des villages de Locre et de Diekebuch affirment une fois de plus la vigueur de notre résistance. Celle de l’armée belge, attaquée au nord d’Ypres, ne fut

pas moins efficace et le repli anglais au delà de la zone infranchissable des vieilles organisations de 1917 déconcerte les projets ennemis. Le saillant d’Ypres fut maintenu et Calais préservé. L’ «amalgame », réalisé par Foch, donnait à la défensive alliée une cohésion et une ténacité nouvelles.

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