LE DIFFEREND FOCH-PÉTAIN

| U total, l'offensive des Flandres n'avait abouti qu'à créer dans le contour du front une nouvelle « poche», analogue, quoique de moindres dimensions, à celle qui s'était creu- Montdidier. Les

effectifs allemands s’y mou-

sée vers

vaient avec difficulté sous les feux convergents

de les combats

qui précaires et à peine ébauchées, usaient sans

notre artillerie ; incessants,

s'y poursuivaient autour d'organisations

profit d'énormes effectifs. Ludendorff, en dépit de de

commençait à se sentir assez inquiet.

la grandiloquence ses communiqués, Il était peu satisfait de la conduite de ses troupes, dont il se préoccupait déjà de perfectionner l'instruction et de fortifier la discipline; il se voyait à regret obligé de s'arrêter bien en deçà de ses

objectifs En cffet, les 42 divi-

sions allemandes, qui avaient participé à l’offen-

ss stratègiques.

sive des Flandres, devaient être réorganisées. Depuis le 21 mars, 141 divisions avaient été engagées en six semaines contre les forces combinées franco-britanniques, sans pouvoir entraîner la décision. La fameuse « offensive de paix » n'avait eu pour résultat que de galvaniser chez les Alliés la volonté de vaincre. Mais l'Allemagne était désormais trop engagée pour pouvoir reculer. Il fallait aller jusqu'au bout, et d'autant plus vite qu'un arrêt s'était produit dans l'efficacité de la guerre sous-marine. Gênés par l'embouteillage d'Ostende et de Zeebrugge, obligés de disperser leurs efforts entre les navires de commerce et les transports militaires américains, contrecarrés par la mise en œuvre de nouvelles méthodes de défense, les submersibles allemands ne semblaient pas devoir déterminer, à eux seuls, la fin de la guerre.

D'autre part, les effectifs des innombrables divisions mises sur pied baissaient sensiblement. « Il n’y avait, déclare Ludendorff, plus de temps à perdre pour continuer les opérations. » Mais la méthode même qu'il avait adoptée exigeait une préparation préalable très minutieuse de chaque offensive. Fait capital : {{ n'avait pas assez d'artillerie pour pouvoir mener simullanément deux opéralions de grande envergure. I en fallait beaucoup pour crever en quelques heures un front organisé; il fallait surtout du temps pour transporter munitions et bouches à feu d’un secteur du front à l’autre. Les offensives allemandes ne pouvaïent donc être que successives et séparées par de larges intervalles. Aïnsi s'explique en partie le long répit (du 30 avril au 27 mai) que l'ennemi allait nous laisser.

Il est vrai que Ludendorff pouvait tirer de puissants motifs d'espoir de la comparaison des deux masses d'infanterie en présence, de l'état d'usure des effectifs alliés et de la disposition fâcheuse de nos réserves. L'armée anglaise traversait, nous l'avons vu, une crise grave : elle avait engagé ses 58 divisions, dont 25 plusieurs fois. Au début de mai, 5 d’entre elles avaient été supprimées; 2 autres étaient en secteur avec des cadres réduits; 5 autres avaient été envoyées, pour s’y refaire, dans un secteur réputé calme du front français, vers Craonne; même en tenant compte des troupes revenues d'Italie, il ne restait au maréchal Haig que 45 divisions à faibles effectifs. « Toutes avaient un besoin urgent de repos; elles comprenaient un grand nombre de recrues, jeunes, incomplètement instruites et manquant tout à fait d'expérience ». Les cadres étaient incomplets ; les mesures prises par la métropole pour augmenter la durée de temps de service militaire et accroître le nombre des hommes qui y étaient astreints ne pouvaient faire sentir leurs effets avant quelques mois. Si les Dominions poursuivaient leur remarquable effort (les australiens et sud-africains

corps canadiens,

ervais

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