BORDS DU CANAL DE L AISNE

qui allait à l'encontre de ses propres prescriptions. Le jeu secret de Foch, pressurant à l'extrême l’armée française pour encourager l’armée britannique, commence à devenir dangereux. Des confidences personnelles semblent indiquer que la présence au G. Q. G. du général Anthoine, comme major général, n'était pas pour arranger les choses etquel’amour-propre chatouilleux des états-majors aggravait sensiblement les discussions de principe

qui séparaient les chefs.

Or, vers le début de juillet, une série de hasards heureux vont amener ceux-ci à une entente complète et défini-

Quel-

change-

tive.

ques ments de personnes (Buat remplace Anthoine), l'interven- Cros deliM.

Clemenceau, des entrevues plus fréquentes et une méthode de correspondance plus complète facilitent le rapprochement desidées.

Mais

AS considérations

Section

photographique de l'Armée d eux

générales sont surtout efficaces : d’une - part, Foch se rallie à l'avis de Pétain au point de vue de l’organisation des réserves et se convertit brusquement à la nécessité d'aider l'armée française. Il y vient tout naturellement, dès que le voile qui couvrait jusque-là les intentions de l'ennemi se déchire, et que l’armée anglaise semble avoir retrouvé son ancienne vigueur. Le 1 juillet, partant de considérations purement logiques, il affirmait encore que le front menacé ne dépassait pas Château-Thierry et que Ludendorff ne pouvait viser que Paris ou Abbeville. Il prévoyait donc la concentration de la majeure partie des armées alliées sur l'Oise ou au nord de cette rivière, avec ce seul correctif qu'elles « iraient

à la bataille, là où elle se livrera ». Mais dès le 6 juillettout un ensemble de renseignement sérieux

PARIS BOMBARDÉ

nous révèlent que Ludendorff prépare un formidable effort en Champagne. Du 7 au 0, l'ennemi se départit tout à fait des précautions qu'il a obser- . vées jusqu'alors. Une circulation inaccoutumée se révèle sur tout le front d'attaque; des prisonniers, des déserteurs, des évadés français confirment et précisent ces indices. Enfin, dans les trois journées du 10 au 12, les derniers doutes se dissipent. Nous apprenons que l'attaque des Flandres est ajournée, que des renforts et de l'artillerie ont déjà glissé du nord au sud-est, que nous serons attaqués au plus tard le 15 juillet. Foch est désormais libre de toute inquiétude sur le front britannique; le 11, il abonde dans le sens de Pétain, approuve les mesures déjà prises, l'invite à grouper le maximum de forces dans la zone menacée et lui promet le concours des réserves de la zone anglaise, Parallèlement, il presse Douglas Haig de préparer cinq divisions britanniques, de les pousser vers le sud et, le cas échéant, d'engager une offensive de diversion sur la Lys en vue de Il devient bientôt aussi exigeant à l'égard de Haig qu'il l'était jadis vis à vis de Pétain. Le 13, il prélèvera d'autorité

soulager l’armée française.

huit divisions anglaises et en expédiera aussitôt quatre en arrière du front français.

Ce revirement complet dans les tendances du commandement interallié coïncide avec une conversion également prompte du général Pétain aux idées d’offensive. Désormais fixé sur les projets allemands, en possession d'effectifs suffisants et surtout rassuré sur l'avenir par l'attitude au feu des divisions américaines, Pétain estime que l'heure « Si

à la fin de juin nous avons tenu, notre situation

des Alliés a sonné. On lui prête ce propos :

est excellente. En juillet nous pourrons reprendre le dessus; après, la victoire est à nous. » La fin de juin était arrivée et l’on tenait! Dés lors, Pétain, qui jusque-là « freinait » toutes les offensives, grandes mangeuses de divisions, va laisser aller ses états-major sur la pente où les entraîne l'ardeur de Foch. Assuré de pouvoir nourrir désormais ses armées avec ces divisions américaines, éminemment aptes à la lutte en terrain libre, il renonce à toutes les précautions destinées à économiser les effectifs. Oui! on aftaquera, et sans s'astreindre à une préparation minutieuse; derrière ses chars d'assaut, l'infanterie pourra traverser les fils de fer qui l'avaient arrêtée le 16 avril; sous la protection d’une artillerie devenue infini-

ment plus mobile et plus puissante, elle pourra progresser plus vite. La Directive N° 5, du 12 juillet, soumise au général Foch, retourne à Provins revêtue d’une approbation enthousiaste; elle disait en effet : « Dès maintenant, les Armées doivent envisager la reprise de l'offensive... Le commandement s’orientera résolument vers la pratique de procédés d'attaque simples, audacieux et rapides. les ordres seront simples et laisseront la plus large part à l'initiative et au tempérament de chacun. Il est nécessaire de viser d'emblée des objectifs éloignés sans restreindre a priort et par la pensée les chances de succès... Tout succès tactique doit être exploité à fond. il faut voir, vouloir et agir rapidement. » Voilà donc que maintenant Pétain rivalisait de hardiesse avec Foch! | Cette évolution simultanée des deux intelligences qui ordonnaient l'effort de {ous explique le caractère particulier de la bataille en juillet, qui fut, pour les armées allées, à la fois défensive et offensive. Pétain avait convaincu Foch, et Foch avait entraîné Pétain. On va donc pousser à la : fois les préparatifs en vue de faire échouer le dernier assaut de l’ennemi et ceux destinés à rendre la riposte irrésistible. Ceux-ci sont d’ailleurs antérieurs à ceux-là ; nous savons que, depuis le début d'avril, Foch a prescrit l'étude d’une opération destinée à dégager Amiens. Les événements l'ont ajournée, mais elle se poursuit à la faveur de toutes les accalmies et aboutira, comme nous le verrons, à la victoire du 8 août. Plus actuelle est l’action, également prévue, des 5° et 10° armées sur les deux faces opposées du saillant de la Marne. La 10° armée (Mangin) prépare depuis juin une avance en direction de Soissons, destinée à couper la principale ligne de communication des armées enfoncées entre Château-Thierry et Dormans. Des opérations préliminaires exécutées avec succès, les 18 juin et 8 juillet, nous ont assuré de ce côté une bonne base de départ et ont prouvé l'aptitude de nos troupes à la bataille en rase

campagne ; elles confirment les enseignements de

la contre-attaque du Matz ; l'ennemi ne s'inquiète d’ailleurs pas de nos actions de détail, qui semblent corroborer notre incapacité à monter une offensive d'ensemble.

La 5° armée se prépare à attaquer de la même façon en direction de Ville-en-Tardenois, et la 6° elle-même éfudie une opération destinée à dégager

Château-Thierry.

nn CE

PARIS BOMBARDÉ

So

Il suffit donc de synthétiser tous ces essais et d'adapter ces divers projets à la situation tactique telle que nous la révèlent les renseignements exacts que nous possédons sur l'offensive allemande. Ce sera le but de l’Znslruclion personnelle el secrète du 12 juillet: le général Fayolle, commandant le G. A. R., prend sous son commandement tactique la 10° armée et les éléments de la 6° armée de l'Aisne à la Marne ; il les lancera, en principe Le 18 juillel, dans le flanc droit du dispositif allemand; la 10° armée (Mangin) sera chargée de l'effort principal, avec 13 divisions au moins. Elle doit enlever d'un seul élan les plateaux au sud-ouest de Soissons. La 6° armée (Degoutte), avec 6 divisions au moins, s’élèvera à sa hauteur entre l'Ourcq et la Marne.

Par contre de Château- Thierry à l’Argonne, le commandement supérieur est assuré par le général Mais- LE CRATÈRE: EXTRÉMITÉ

tre, comman-

dant le Groupe d'Armées du Centre (G. A.

C.). Il se tiendra sur la défensive au sud de la Marne et en Champagne mais prendra ses dispositions pour attaquer avec la 6° armée (9 divisions et le 1° corps de cavalerie) sur le flanc gauche du dispositif allemand, entre Reims et Châtillon-sur-Marne.

saillantes doivent opérer leur jonction dans la région de Fère-en-Tardenois au centre du qua-

Les trois armées as-

drilatère, et amener ainsi l'ennemi à se replier sur l'Aisne. La rupture sera réalisée par surprise, à l’aide des chars ; 700 batteries, 545 chars légers, 58 escadrilles sont à cet effet concentrés entre Soissons ef Château-Thierry : le dispositif d'assaut sera pris dans la nuit précédant l'attaque. On exploitera rapidement et à fond tout succès.

Mais, sur une large étendue du front, nous

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