DE LA MAIN DE MASSIGES

allons rester sur la défensive : il convient d’y limiter au minimum l'avance de l'ennemi. À cet effet, Pétain donne des ordres formels pour l’appli- Plusieurs notes

précisent, dès la fin de juin, la nécessité de n’accep-

cation de sa méthode défensive.

ter la bataille que sur une « position de résistance » éloignée au minimum de 2 kilomètres du front ennemi, et soustraite à l'action des minen-werfer ; l'artillerie doit reporter ses feux entre la position de résistance et la zone des avant-postes et reculer ses batteries avant l'attaque : les contre-atfaques doivent être conduites méthodi-

Hementhe et

sans précipitafion.

Ces directivés éntraîinaient, dans la pratique, . l'abandon de nos premières lignes etunrecul général de nos troupes.

Cerrne fut pas sans peine que le commandement subalterne s’y rési- La +1V°

armée (Gou-

gna. Section RAR de ds ra td), ten Champagne, dispose d'organisations défensives élaborées de longue date et qui s'étendent fort loin en profondeur ; elle peut donc sans grands. inconvénients réaliser le dispositif voulu. Il fallut pourtant huit jours à Pétain pour décider Gouraud à sacrifier le massif de Moronvillers. En revanche, une fois la décision prise, l'application fut impeccable ; la défense fut installée à 3 kilomètres environ en arrière de nos premières franchées, dans lesquelles ne restaient qu'une poussière d'hommes et des nids de mitrailleuses savamment dissimulés. Au sud de la Marne, le 3° corps d’armée reculait à contre-cœur; on ne se décidait pas à dédaisner l'obstacle que représentait le fossé de ce cours d’eau, dont on ne s’éloigna que de un ou deux kilomètres. Les mesures d'exécution devaient finalement rester insuffisantes. Enfin la 5° armée

PARIS BOMBARDÉ

(Berthelot) se trouvait dans une situation très délicate, puisqu'elle devait attaquer le 18 et qu'elle serait sûrement attaquée avant cette date. Adossée à la Marne, elle ne disposait que d'une zone de bataille assez étroite ; ses retranchements n'avaient été commencés que depuis un mois; ainsi n'aboutit-elle qu'à un compromis, dont les conséquences fâcheuses se révélèrent dès les premières heures de la bataille.

Mais dans l’ensemble, la Directive n° 5 fut appliquée partout où elle pouvait l'être, sinon dans son esprit, du moins dans sa lettre. Pour la première fois, on allait se battre selon la méthode Pétain.

Celui-ci prévoit d’ailleurs que ces précautions ne suffiront pas à limiter les prosrès d’un ennemi qui disposera au début d’une supériorité numérique considérable. Nous n'avons en effet en secteur, de Château-Thierry à l’Argonne, que 20 divisions, et nous pouvons nous aftendre à recevoir le choc de 60 divisions allemandes. En revanche nous disposons en arrière de 27 divisions alliées destinées à alimenter la seule bataille défensive. Le commandement allié s’est en effet décidé à jouer lui aussi son va-tout sur la Marne: toutes les forces disponibles ont été drainées en vue de la bataille. Les réserves anglaises y seront ; l'Italie nous a envoyé un corps d'armée. Le 15 Juillet, derrière le front entre l’Argonne et la Suisse, tenu par de simples avant-postes, il ne reste pas une division en réserve ; pour couvrir Paris, en cas d'échec entre l'Oise et la Somme, il ne demeurera le 18 juillet qu'une division anglaise ! À ce prix seulement nous avons pu réaliser à la fois la sûreté de la défense et la puissance de la contreoffensive.

Une nouvelle instruction du 12 juillet au commandant du G. A. C. définit la façon dont ces réserves doivent être employées et constitue, au point de vue défensif, le pendant de celle que nous avons déjà résumée. Sur les 27 divisions qu'il a récupérées, Pétain en emploie 11 à renforcer les trois armées du G. A. C. qui disposeront au total : la 6° (au sud de la Marne) de 11 divisions françaises ef 3 divisions américaines ; la 5° (de la Marne à Reims) de 9 divisions françaises et 2 divisions italiennes ; la 4° (de Reims à l’Argonne) de 11 divisions françaises et 1 division américaine. L'Etat-Major et les Services de l’ancien Détachement du Nord, devenu la 9° armée, sous le com-

mandement du général de Mitry, sont disponibles et pourraient être intercalés le cas échéant sur le front. Trois groupements de réserves sont constitués ; l’un en Argonne (4. D. I.) en vue d'étayer l'aile droite de la 4j armée ; l’autre au centre vers Avize (4. D. I.) peut intervenir sur la Marne ou vers Châlons ; enfin Pétain se réserve les 4 divisions du 22° corps britannique, le 1* corps de cavalerie et la 18° D. I. française pour les lancer en dernière analyse au point le plus critique.

La consigne est la suivante : si l'ennemi est « provisoirement victorieux » sur tout le front, la 9° armée bouche le trou avec toutes les réserves disponibles ; s’il enfonce une seule de nos armées, le général Maistre lancera la 9° armée à la contreattaque en vue de réduire la poche formée au sud de la Marne ou en Champagne; enfin si l'ennemi échoue partout, toutes les réserves doivent servir à renforcer l'offensive deela 5° armée.