ALBERT, RÉFECTION DE LA VOIE ALBERT-ARRAS

rait d’ailleurs lui fournir. La concentration commença le 15. Mangin disposera de 13 divisions, de chars lourds, moyens et légers, de la division aérienne, et, temporairement, de toute l'artillerie destinée primitivement à l'attaque sur Saint- Müihiel, qui sera retardée en conséquence. Sur les plateaux de Nampcel et de Nouvion, théâtres de tant de combats, les Allemands disposent de nombreuses organisafions fortifiées depuis 1914; ils ont adopté, à limitation de notre armée Gouraud en Champagne, le principe d’une position d’avant-postes faiblement tenue et reporté leurs gros à quelque distance en arrière.

Sans être prévenus de nos inftentions, ils sont pourtant sur leurs gardes; la IX° armée allemande avait récupéré les réserves qu'elle avait momentanément envoyées au secours de ses voisines ; elle fenait en particulier, derrière le front qui allait être attaqué, deux divisions fraîches prêtes à intervenir ; toutefois le moral de ces troupes se ressentait encore des durs combats en retraite

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qu’elles avaient eu à livrer.

Mangin mena son aftfaque avec un mélange de prudence et de décision. Il se borna, le 17, à une opération locale destinée à améliorer ses positions de 18, il enlève, sans trop de difficultés,

toute la zone des avant-postes,

Le lendemain

départ.

sur laquelle s’attardent d'’ailleurs trop de défenseurs. Puis il stoppe et pousse secrètement en avant son artillerie ; la nuit du 18 au 19 se passe dans le calme, et l’ennemi se flatte déjà de nous avoir arrêté; mais, le 19 au matin, notre artillerie commence à battre sa position de résistance et l’accable toute la journée sous une grêle de projectiles. Et le 20, à l'aube, l'assaut est donné. Il réussit partout, grâce à la rapidité de l'attaque, à la mollesse des contreattaques ennemies, à l’action puissante des chars. Le soir, deux: hernies profondes de 3 à 4 kilomètres se creusent aux deux ailes. Le lendemain, elles s’élargissent. « Le 20 août était aussi un jour de deuil... », avoue Ludendorff, qui se résoud

Section Phutograshiqve de l'Armée