DERNIER PORTRAIT DE JAURÈS

mobilisation signifiera inévitablement la guerre. Prière de demander au gouvernement français s’il entend rester neutre dans une guerre russoallemande. Réponse doit être donnée dans les dix-huit heures ». Et un post-scriptum « secret » — mais qui fut cependant déchiffré et publié au début de 1918 — précisait de quelle façon l’Allemagne concevait notre neutralité : « Si, ce qui n'est pas à supposer, le gouvernement français prétend rester neutre, Votre Excellence voudra bien lui déclarer que nous devons lui demander comme gage de sa neutralité les forteresses de Toul et de Verdun; nous les occuperions et les rendrions à la fin de la guerre avec

M. de

Schoen a raconté dans

la Russie. »

ses Mémoires qu’en recevant ce télégramme impudent et insensé (car de semblables exigences eussent suffi à interdire aux plus pacifistes des Français toute hésitation),

sentiment de

il éprouva un honte, l'impression que cette démarche allait « déshonorer sa carrière ».

L'ambassadeur n'eut

(Photo Berthclomier)

d’ailleurs pas besoin de divulguer le postscriptum.

L'opinion française ne parvenait pas encore à croire la guerre prochaine. Le jeudi 50 et pendant la plus grande partie du 31 juillet, un grand optimisme régna à Paris. Sans doute, une crise financière avait éclaté, conséquence de la tension politique. Le public retirait ses dépôts des banques; le numéraire se cachait, et sa rareté rendait les transactions commerciales difhciles. À la Bourse une baisse rapide des fonds se produisait. Il fallut autoriser la Banque de France à mettre en circulation des coupures de vingt et cinq francs et fer-

mer « provisoirement » la Bourse. Mais le calme

demeurait absolu, et la discrétion des précautions militaires adoptées en facilitait le maintien. Le 30, au Conseil des ministres, M. Messimy avait transmis une demande du généralissime Joffre tendant à la « mise en place de la couverture », ce qui signifiait la mobilisationcomplète des régions frontières de l'Est (2°, 6°, 20°, 21°, 7°) et le transport en Lorraine de toutes les divisions de cavalerie. Après une délibération de plusieurs heures, le Conseil avait donné satisfaction au chef d'État-Maijor, mais toutefois avec des réserves prudentes :

« 1° Seules les unités pouvant faire mouvement par voie deterre seront portées à leur emplacement ; aucun {ransport de troupes ne sera encore exécuté ; 29 aucun homme des réserves ne sera convoqué ; 50 au lieu de réquisitionner les attelages et les che- Vaux, on procèdera à des achats à l'amiable. » Enfin, mesure la plus importante : « Les troupes de couverture seront maintenues à 10 kilomètres de la frontière pour empêcher tout contact entre les patrouilles françaises et allemandes. » (Récit de M. Messimy dans la Revue de France, 1° août 1921). Ainsi, en cas d’incidents, de violation de frontière, aucune responsabilité ne pourrait incomber à la France. Immédiatement communiquée par M. Paul Cambon, à sir E. Grey, cette décision prouva à Londres notre ferme volonté de paix. Elle fit impression sur l'opinion britannique, sans gêner d’ailleurs le moins du monde notre dispositif de mobilisation et de concentration.

Le gouvernement français, s’ilavait fait connaître à Pétersbourg sa résolution de « remplir toutes les obligations de l'alliance », entendait ne rien

ASSASSINAT DE JAURËS :

ménager pour obtenir l’appui de l'Angleterre. Or, l'opinion britannique demeurait persuadée, en très grande majorité, que la guerre pouvait être encore évitée, et qu’en tout cas le gouvernement devait conserver la neutralité dans un conflit « balkanique ». Le second de sir E. Grey, sir A. Nicolson, avouait à M. Paul Cambon : « Le côté européen de l'affaire échappe aux Anglais.» Aussi M. Asquith et sir E. Grey se refusaient à tout engagement, même à l'égard de notre pays. Le 31 au matin, une conversation assez vive eut lieu à ce sujet entre le secréfaire d'État aux Affaires étrangères et notre ambassadeur. Sir E.

Grey informa M. Cambon que, « pour le le

gouvernement

moment,

britanniquene pouvait nous garantir son infervention, qu'ilavait l’intention de s’enfremettre pour obtenir de l’Allemagne et de la France l'engagement de respecter la neutralité belge, mais que, pour envisager une intervention, il convenait d'attendre que la situation se développât». L’ambassadeur insistant, le ministre se déclara bien partisan de l'intervention immédiate : mais, ajoufa-t-il, il ne serait pas possible d'obtenir