LES PROBLÈMES DU RHIN ET DE LA SARRE

Bonnes ou mauvaises, les solutions données aux problèmes du Désarmement et des Réparations avaient été adoptées par les Alliés après des dis-

cussions parfois vives, mais sans conflits violents. Une vraie bataille allait au contraire s'engager au sujet des frontières occidentales de l'Allemagne.

Les Quatre avaient décidé sans débats la réduction de la flotte allemande à 6 cuirassés (de 10.000 tonnes), 6 croiseurs, 24 torpilleurs et destroyers (avec absence de fout sous-marins); lat. tribution des colonies allemandes aux puissances mêmes qui les avaient conquises : Sud-Ouest africain et Est-africain à l’Empire britannique et à la Belgique, Togo et Cameroun à la France et à l'Angleterre, îles du Pacifique à l'Australie, enfin Kiao-Tchéou — en dépit des protestations véhémentes et justifiées de la Chine — au Japon (ces puissances ne seraient d’ailleurs que les mandataires de la Société des Nations). Il avait été de même entendu qu'un plébiscite serait organisé dans les districts septentrionaux du Slesvig ravis en 1864 au Danemark; que la « Prusse wallonne » avec les cercles d'Eupen et de Malmédy serait donnée à la Belgique; que l’Allemagne s’engagerait à respecter strictement l'indépendance de l'Autriche.

M. Lloyd George, les Quatre avaient finalement

A l'Est, malgré la résistance de

suivi leur Commission des affaires polonaises et rattaché à la Pologne, avec la Posnanie, toute la Haute-Silésie et une partie de la Prusse occidentale; Mëmel, à l’extrême pointe de la Prusse orientale était enlevé à l'Allemagne, sans que son sort ultérieur fût déjà déterminé.

Mais, quelles seraient du côté du Rhin les limites de l'Allemagne ?

Le gouvernement français, dans ses déclarations officielles, n'avait jamais réclamé que la restitution de l’Alsace-Lorraine, annexée en 1871, malgré la volonté de ses habitants. Nulle difficulté à ce sujet. Inscrit dans les quatorze points de M. Wilson l’affranchissement de l’Alsace-Lorraine avait été l’un des buts de guerre essentiels des Alliés. Libres de toutes charges, les deux provinces reviendraient donc à la France. Seulement la France pouvait-elle se contenter de cette simple rétrocession ? L'Alsace et la Lorraine avaient subi, en 1814, une première amputation quand Landau — la cité délivrée par Hoche en 1793 — et Sarrelouis — la patrie de Ney — avaient été cédés à la Bavière et à la Prusse. En même temps que sur l’œuvre du traité de Francfort, ne fallaitil pas revenir sur celle des traités de Vienne et

L’'ARMISTICE ET LA PAIX

rendre à la France ses limites de 1814, avec, non seulement Landau et Sarrelouis, mais encore Sarrebrück? Pendant les années de guerre, beaucoup d'économistes français avaient, dans de persévérantes campagnes de presse, revendique la fronfière de 1814. Le bassin de la Sarre, riche en houille, constituait le complément naturel de la Lorraine, riche en fer. L'’argument économique renforçait donc l'argument historique.

Une autre question avaitété souvent discutée, celle de la rive gauche du Rhin. Pour donner à la France toute sécurité contre les risques d’invasion ne fallait-il pas chasser la Prusse du Rhin, établir le long de ce fleuve la frontière occidentale de’ l'Allemagne, et constituer les pays de la rive gauche en éfats neutres, protégés par la France? M. Briand avait pensé que oui. À la fin de 1916, sir E. Grey ayant parlé à M. Paul Cambon de l'intérêt qu'auraient les Alliés à se communiquer confidentiellementleurs buts de guerre, le président du Conseil, dans une lettre « particulière, »

adressée à notre ambassadeur à Londres, le 12 janvier 1917, fit alors connaître ses vues.

« À nos yeux, écrivait-il, l’Allemagne ne doit plus avoir un pied au delà du Rhin. L’organisation de ces territoires, leur neutralité, leur occupation provisoire sont à envisager dans des échanges de vues entre les Alliés. Mais il importe que la France, étant la plus directement intéressée dans le statut territorial de cette région, ait voix prépondérante dans l'examen de la solution de cette grave question. » Mais

M. Balfour venait dans l'intervalle de succéder à -

sir E. Grey. Le nouveau ministre des Affaires étrangères ne fit jamais allusion aux suggestions fournies. Le gouvernement français n’était d’ailleurs pas pressé de commencer avec Londres une conversation au sujet du Rhin ; il craignait une vive opposition de l'Angleterre à nos vues.

M. Doumergue, envoyé en Russie à cette époque,