GÉNÉRAL MICHEL

l'attaque ennemie, et elle se produirait sur les deux rives de la Meuse. Après Séré de Rivières, quelques officiers isolés envisagèrent, avec la menace, les moyens d'y parer. Ils ne furent pas écoutés. Pour déjouer les projets de l’ennemi ne suffrait-il pas, en effet, de prendre une offensive générale?

Jusqu'aux premières années du xx’ siècle, tous les dispositifs de concentration prévus pour notre armée avaient gardé un caractère strictement défensif. Tout au plus admettait-on des mouvements de contre-offensive en des régions bien choisies, où l'ennemi serait presque forcé de s'engager, comme la trouée de Charmes entre Epinal et Toul. De 1875 à 1908, seize plans se succèdent ainsi, en harmonie avec de sages règlements de manœuvres, en particulier celui de 1895, qui recommande aux fantassins la prudence et la mesure dans l'offensive. L'École supérieure créée en 1874 pour former des officiers d'Etat-Major, se contente alors de donner un enseignement surtout historique, qui ne se fixera en un

de guerre,

corps de doctrine que vers 1910. Mais l'étude des campagnes napoléoniennes etcelle dela guerre de 1870, à laquelle l'École se consacre presque exclusivement, conduit à célébrer le principe de l'offensive à ou- C’est, esprit offensif, que le commandement allemand a dû ses victoires de 1870. On prend pour exemple la marche stratégique des I" et Il° armées allemandes

trance. proclame-t-on, à son

autour de Metz, et, concluant du particulier au général, l’on imagine que les attaques furieuses du corps d’Alvensleben à Vionville, de la brigade Wedel au fameux ravin de la Cuve près Mars-la-Tour, ou celles de la garde allemande sur les glacis de Saint-Privat, sont autant de modèles à imiter.

Or, rien de plus dangereux qu'une théorie semblable, quand, depuis 1870, les conditions du combat avaient été entièrement modifiées par l’entrée en jeu des armes automatiques et le développe-

L'ORGANISATION GOUVERNEMENTALE ET LA GUERRE

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