AVIS A LA POPULATION

RE

Dans quelques jours la Mobilisation Générale va étre achevée.

corporaif en grand nombre des réservistes dans ses troupes de choc, l'Allemagne ne disposait pas d'effectifs suffisants pour étendre son front de Mulhouse à Bruxelles ; par conséquent la Meuse resterait la limite extrême de la zone d'attaque. Dans une brochure qui fit du bruit, Za concentration allemande, le lieutenant-colonel Buat présenta, en 1913, non sans une vraie imprudence, le point de vue de notre État-Major. L'Allemagne envahirait la Belgique orientale et la France avec

22 corps d'armée,

comprenant 1.300.000

Fe hommes, pour les trois

| contingent actif; l’en-

quarts appartenant au

si nemi, se couvrant dans pe ee les directions de Huy et de Namur, ne franchirait pas la Meuse en Belgique ; par conséquent, nos troupes devaient de leur côté être

Se À de 1891 un Le I est indispensable de s'assurer que tous les hommes valides faisant TRUE cRIeeS de Janvier 1906, dirigea partie des classes appelées out rejoint leur poste, à l'exception des Pi à Belfort à Mézières.

le grand EÉtat-Major tionbaires et agents auxquels de hautes nécessités administratives imposent Qu'importait du reste prussien ; avait fait le devoir de rester à Paris. Dans ce but, des vérifications constantes seront queles Allemands étenadopter un plan formi- faites sur la voie publique et partout ou besoin sera, dissent leur front de dable : 36 corps, tant I est recommandé à toute personne, résidant à Paris ou- dans les combat jusqu'à Lille erescrve que d’active, Communes du Département de fi Seine, de ne jamais sorür sans être munie par exemple ?e « Ils se

Pre , : de papiers d'identité et notamment de pièces, livret ou certificat, indiquant 2 pénétreraient en Belgi- RAR feront couper en deux,

queeten France parles deuxrives dela Meuse,

Approuvé :

quelques corps seuls Le Genorat de Dévisimp,

hoscernerr Militaire di Paris,

demeureraient en Lor- MICHEL.

raine. Son successeur, Moltke, quelque, peu effrayé par tant de hardiesse, avait légèrement affaibli son aïle droite marchante pour renforcer sa gauche et aussi le front oriental, Cependant les cinq armées, qui devaient se déployer de Metz à Liége, constituaient une masse énorme, à laquelle il serait malaisé de résister. Mais le général Joffre et son entourage refusèrent comme par principe d'envisager une telle éventualité. Parce que, dans un discours, Guillaume II avait uñ jour déclaré: « Pas de pères de famille dans les armées de première ligne », ils ne croyaient pas à un large emploi des réserves du côté allemand. Or, si elle n'in-

disait à ce sujet le général de Castelnau, nous ne pouvons désirer rien de plus heu-

Le Préfet de Police, HENNION.

reux. »?

La foi étrange de

l'État-Majorenl'énor-

me supériorité des troupes actives surles formations de réserve s’affirma avec éclat lors des discussions parlementaires relatives au service de trois ans. À une question de Jaurès, le général Joffre, commissaire du gouvernement, répondit que, en cas de guerre, « quand les réserves seraient prêtes, l'affaire serait réglée». Cet état d'esprit peut seul expliquer deux mesures prises en 1913 et 1914, et dont les conséquences furent graves. Jusque là, tout régiment actif d'infanterie devait, À la mobilisation, constituer trois bataillons de

réserve. Afin d'améliorer l'encadrement de ces

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forces, il fut décidé que les régiments de réserve ne comprendraient plus que deux bataillons, ce qui, à l'entrée en campagne, devait nous priver d’un total de treize divisions ; en même temps, une circulaire prescrivit de n’utiliser les troupes de réserve que pour des missions secondaires: gardes des parcs, escortes des prisonniers ou des convois. Le résultat, c'est que, pendant les premières semaines de la guerre, douze cent mille hommes inutiles devaient encombrer les dépôts.

Mais l’armée n'était pas alourdie par ces masses jugées mal entraînées, elle demeurait ainsi apte à l'offensive, cette offensive que le nouveau règlement (des 21 octobreet 2 décembre 1913)sur la conduite des grandes unités et le service en campagne transforme en dogme officiel. Il faut « vouloir » la bataille, la pousser « à fond » sans se soucier de « sacrifices sanglants». Seules, les forces morales importent. « Une infanterie brave et énergiquement commandée, dit le règlement, peut marcher sous le feu le plus violent, même contre des tranchées bien défendues et s’en emparer. » Mais ce culte exclusif des forces morales conduit à négliger les moyens matériels. Pour répondre à l'artillerie lourde de campagne créée en Allemagne, on se contente de mettre en service un dispositif qui permet le tir courbe au canon de 75,et l’on construit quelques obusiers, d’ailleursde médiocre portée. Les mitrailleuses elles-mêmes ne sont introduites dans nos régiments qu'avec fimidité : 2500, et d’un modèle défectueux. Il importe ‘de ne pas encombrer les unités, defne pas diminuer leur mobilité et leur élan. Et, à des parlementaires qui jugent nécessaire de fortifier la frontière du Nord, l’Etat-Major répond officiellement : « Nous ne pouvons pas et nous ne voulons pas construire ces forteresses, parce qu’elles gêneraient nos facultés de manœuvre. » Le nouveau plan de concentration préparé pendant les années 1912 et 1913, définitivement mis au point au printemps de 1914, doit, en effet, nous assurer l'initiative de l'offensive.

Nous ne savons pas encore quelle a pu être dansle détail l'influence des personnalités del’Etat- Major sur les conceptions du généralissime.

Dans l’ensemble, le plan XVII paraît bien l’œuvre même deJoffre. En tout cas, le Conseil supérieur de la guerre ne fut pas consulté et les généraux appelés à commander les armées ne furent pas mis au courant. Tout fut réglé par les collabora-

teurs immédiats du chef d'État-Maijor, brevetés, parfois tout récemment sortis de l’École de guerre, comme Gamelin et Bel, les plus célèbres de ces officiers que leurs camarades devaient appeler les « Jeunes Turcs », à cause, dit M. de Pierrefeu, de leur « intransigeance de doctrinaire, de l’âpreté qu'ils mettaient à faire sentir leur autorité, de la garde jalouse qu'ils montaient autour du généralissime ».

Le plan XVII, complété par des directives, rend possibles deux mouvements offensifs : l’un — le principal — à droite dans la région lorraine entre Vosges et Moselle, dans la direction de la Sarre; l’autre, au nord de Verdun vers Metz et Thionville, ou, si les Allemands ne respectent pas le territoire belge, vers Neufchâteau, Luxembourg, Trèves. En conséquence nos forces seront divisées en deux masses, la première et la plus forte (1° et 2€ armées), d'Épinal à Pont-à-Mousson, la seconde (3€ et 5° armées) devant Metz et le long de la frontière belge, une réserve (49 armée) demeurant entre les deux groupements dans le sud de l’Argonne. Tous les corps actifs, même ceux stationnés à la frontière italienne et la plus grande partie des troupes d'Afrique, répartis entre ces cinq armées, constifueront ainsi une masse égale à celle de l'ennemi.

Pour la forme, le plan de concentrationfutsoumis, dans le courant de 1913, à l'approbation des Nulle

objection ne fut élevée, pas même la plus natu-

principaux membres du gouvernement.

relle : les offensives prévues devaient s’accomplir endes régions, ou d'accès difficile, comme l’Ardenne belge, ou aisées à fortifier, comme la Lorraine entre Metz et Sarrebourg.

Le plan XVII ratifié, il était possible de passer à l'exécution. Le vote de la loi de trois ans et son application par l’appel successif, à la fin de 1913, de deux classes sous les drapeaux permit de renforcer les unités présentes à la frontière, la « couverture », à l'abri de laquelle devaient s'effectuer la mobilisation et la concentration. Dans l’hiver 1913-14 eut lieu la mise en place des formations de première ligne. Presque partout la ligne de protection se trouva séparée de la frontière par une zone abandonnée, large de plusieurs kilomètres. Le bassin de Briey, malgré sonimportance industrielle, fut ainsi, à cause de la proximité de Metz et Thionville, laissé sans défense. Par contre, à Nancy, dont on avait pendant

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longtemps envisagé l'évacuation immédiate, des travaux de fortification furent entrepris pour mettre la ville à l'abri d’un coup de main. Les différents généraux d'armée désignés, leurs États- Majors organisés et entraînés, le mécanisme paraissait prêt à fonctionner le 127 août 1914.

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