LA NATION ET LA MOBILISATION

La mobilisation s'était accomplie dans des conditions si défectueuses en 1870 que, depuis quarante ans, l'élaboration d’un dispositif minutieux de mobilisation avait été, peut-être, la tâche préférée des chefs qui s'étaient succédé à la tête de l'État-Maijor. Deux problèmesdélicats se posaient: d’abord, transporter dans les dépôts une masse énorme de réservistes — et c’est là la mobilisation proprement dite — ; puis, amener sur la frontière les troupes de l'intérieur avec leurs approvisionnements en munitions et en vivres, pour constituer les armées — ce qui est la concentration. Ils furent heureusement résolus. Dès le 3 août, les transports commerciaux ayant été pour une quinzaine entièrement suspendus, les trains militaires marchant à une allure uniforme et régulière de 25 kilomètres à l’heure circulèrent seuls sur notre réseau ferré, dont des postes de vieux territoriaux, « gardes des voies et communications » (G.V.C.), protégeaient les ouvrages d'art. LeBausoir,presque tousles réservistes avaient rejoint leurs centres de groupement. Le lendemain; le mouvement de concentration 13 août. Il faut dire que l'exécution du plan de mobilisation fut bien facilitée par l'enthousiasme et la discipline de tous les Français. On supposait que 13 p. 100 de l'effectif mobilisable n’obéirait pas à l’ordre de rappel; en réalité, les insoumis atteignirent à peine la proportionde 13/4p.100. Les cheminots firent preuve d’un dévouement et d’une conscience tels que, sur les 2.500 trains nécessaires au transport des troupes, 20 seulement

commençait, pour s'achever le

subirent des retards.

L'ordre de mobilisation n'avait guère comporté d’exceptions. Seuls, certains fonctionnaires ou travailleurs des grands services publics, comme ceux des chemins de fer et des postes, avaient été maintenus dans leurs emplois civils. Convaincu que la guerre serait courte, l'Etat-Major ne se préoccupa pas de faciliter la vie économique et industrielle

du pays; il oublia même de songer aux usines qui travaillaient directement pour l'armée. Le Creusot vit ainsi le nombre de ses ouvriers tomber de 11.600 à 7.000, au moment où, au contraire, il eût fallut intensifier la production. C’est seulement après la bataille dela Marne que l’on parlera d’une « mobilisation industrielle », et que l’on décidera le renvoi à l'arrière de quelques ouvriers spécialistes. Au début d'août, l’armée doit combattre et vaincre avec ses approvisionnements en matériel ef en munitions déjà constitués : aucun programme de ravitaillement en obus et en explosifs n'existe à l'avance. Mais ces lacunes si graves, personne ne les soupçonnait en ces premiers Jours de guerre. L'opinion française était toute à la joie de constater la perfection d'une mobilisation dont elle avait redouté le désordre. Albert de Muninterprétait bien l’impression de fous, quand il écrivait : « Avait-on assez dit que la mobilisation serait une bousculade, que les trains s’embouteilleraient, que le pays, plein d’espions, serait d'avance livré à l'ennemi ! » Mais en réalité, « pas un accroc. Le mouvement des trains est énorme. Tous se succèdent régulièrement, sans trouble, sans confusion, à l'heure. Et c'est toute la France qui passe, tranquille, sûre d'elle-même, dans un sang-froid merveilleux ». La nation, déjà optimiste et confiante, fut fière de ce premier résultat.

Jamais donc, au cours de ces années, le prestige du Haut-Commandement ne fut plus grand, son autorité mieux acceptée qu'en ces jours qui précédaient de si peu nos revers. Le 31 juillet déjà, le Conseil des ministres avait résolu de laisser au généralissime une entière hberté quant à la conduite des opérations, sans même se réserver le droit de donner certaines directives générales. On a depuis vivement blâmé une semblable « abdication ». À l’époque où elle fut prise, personne ne songea à critiquer cette décision, à exprimer au sujet de sa nécessité le moindre doute. C’est bien la France entière qui faisait confiance au général en chef et à ses collaborateurs du Grand Quartier Général.

Ce n'est pas de Paris que Joffre entendait exercer son commandement, Principalement attentif aux événements du Nord-Est, c'est à Vitry-le- François, en Champagne, à proximité à la fois de la Lorraine et de l’Ardenne que fut d’abord établi le premier G. Q. G., simple embryon de ce que

L'ORGANISATION GOUVERNEMENTALE ET