MARÉCHAL FRENCH

hommes qui chantaient ainsi à la fois, d’un rythme et d’une cadence uniques. Lorsque le chant s’arrêtait, on n’entendait que la résonance des bottes ferrées ; puis de nouveau s'élevait le chant, et puis c'était les uhlans, les sabots de leurs chevaux magnifiques, résonnant sur la route comme des marteaux d'acier concassant les

pierres, puis les mortiers géants, gémissants et

rauques, les mitrailleuses qui faisaient tinter leurs

chaînes, l'artillerie de campagne aux moyeux stridents, aux freins qui renâclaient; et les roues bor-

dées d'acier retentissaient contre les pavés et faisaient rebondir les échos des façades. Pendant trois jours et trois nuits, cette colonne grise, où brillaient des centaines de milliers de baïonnettes et des centaines de milliers de lames, traînant ses wagons gris, ses gris Caissons de munitions, ses grises ambulances, ses canons gris, tel un fleuve d'acier, coupa Bruxelles en deux. Depuis trois semaines ces hommes étaient en marche, et l’on ne voyait pas un seul traînard, pas une courroie déplacée, pas un fanion en moins. Tout le long de la route et de cette machine mouvante, les voitures postales se détachaient, les vaguemestres ramassaient les cartes postales ou remetaient les lettres sans queceshommess’arrêtassent. Et, pendant qu'ils marchaient, les cuistots préparaient la soupe, le café, le thé, le long de leurs cuisinesroulantes, soignant les feux, distribuant la nourriture fumante. Assissurles camions les cordonniers retapaient les souliers et raccommodaient les harpais ; les maréchaux-ferrants façonnaient sur des enclumes minusculesles fers cheval... Pour rendre parfaite la monstrueuse machine et la munirde pontons, de télégraphie sans fil, d'hôpitaux, d’aéroplanes qui la précédaient en files rigides, de téléphones de campagne dont elle déroulait interminablement les fils en les avançant, toutes les

inventions actuelles s'étaient prostituées. »

(R.-H. Davis, fraduction V. GIRAUD).

L'ORGANISATION GOUVERNEMENTALE ET LA GUERRE

C'était l'avant-garde de cette armée qui, le 4 août, afin de forcer aussitôt le passage de la Meuse, avait attaqué les avancées de Liége.

L'armée belge, forte de cent vingt mille hommes à peine — la Belgique ignorait encore le service obligatoire — ne pouvait opposer une résistance bien longue à une attaque aussi formidable. Pourtant, à Liège, le général Léman réussit à empécher l'ennemi d'entrer dans la grande cité wallonne avant le 7, et les forts résistèrent plusieurs jours après cette date. Mais les troupes de campagne se retirèrent derrière la Gette, sous-affluent de l’Escaut, autour de Louvain et de Tirlemont.

Le gouvernement de Bruxelles avait demandé aide & Londres et à Paris. Mais l'Angleterre ne pouvait expédier sur le continent qu'une force expéditionnaire de quatre divisions, formées, il est vrai, de vieux soldats éprouvés, commandés par le maréchal sir John French. C'est le 9 août seulement que commença l’embarquement de ces troupes à destination de Boulogne, Calais, Ostende. À Paris, les membres du gouvernement et le Président de la République, ainsi que l'opinion publique enthousiasmée par la défense de Liége, auraient voulu se-

Dunkerque,

courirla Belgique, mais Joffre n’entendait pas engager ses troupes avant leur concentration. Il se confenta d'envoyer dans l’Ardenne belge la cavalerie du général Sordet, mesure d’ailleurs inutile et bien, décevante pour les populations qui attendaient de la France d’autres secours. Les soixante-douze escadrons du corps Sordet se fatiguèrent sans profit, en marches et contremarches, sans pouvoir rien tenter de sérieux contre l'infanterie ennemie. Quant aux renseignements qu'ils recueillirent sur l'importance de forces rencontrées, le G. Q. G. refusa d’en tenir compte. Le 6 août, notre service de renseignements publia un bulletin qu'il faut bien reproduire, pour montrer jusqu'où pouvaif allerl’entêtement aveugle