SMITH DORRIEN, GÉNÉRAL ANGLAIS

du Haut Commandement : « De l’ensemble des renseignements recueillis sur les emplacements initiaux, il semble que l’on peut conclure que les Allemands exécutent un plan de concentration conçu il y a deux ans et dont on a eu communication. Face à la France, il y aurait cinq armées... Armée nord 5 corps, 2 divisions de cavalerie, 2 ou

3 divisions de réserve : Q. G. initial, Cologne;

centre de gravité, Saint- With. » Voilà pour la droite allemande; puis deux armées, l’une de 4 corps, l’autre de 6, entre Trèves et Sarrebourg. Et le bulletin ajoute : « Ces armées n'ont pas de divisions de réserve, ce qui semble indiquer qu’elles forment essentiellement la troupe de choc. » Après cela, 4 corps autour de Strasbourg et 3 corps en Haute-Alsace, en tout 20 corps, plus 7 ou 8 divisions de réserve. Voilà hélas! ce qu'on croyait à Vitry-le-Francois, deux jours encore après l'attaque sur Liége.

Joffre estimait faire preuve de prudence extrême en décidant que les 2 divisions venues d'Algérie, et dont l'emploi n'avait pas encore été déterminé,iraient renforcerlegroupement Lanrezac. Pour le généralissime le mouvement sur Liége n’est qu'une mesure de sécurité prise à l'égard de l’armée belge. Aussi, dans une instruction générale n° 1 (sans doufe adressée le 8 août au matin à ses commandants d'armée), il redit sa volonté d’attaquer prochainement en Lorraine. «L/intention du général commandant en chef est de rechercher la bataille, toutes forces réunies, en appuyant au Rhin la droite de son dispositif général... La 1° armée prendra pour objectif l’armée allemande de Sarrebourg, le Donon, vallée de la Bruche, et cherchera à la mettre hors de cause en la rejetant sur Strasbourg et la Basse-Alsace... La 2° armée, se couvrant face à Metz, agira offensivement dans la direction générale de Sarrebrück.…..» La 5° sera « prête à agir dans la direction du nord, ou à contre-attaquer toutes les forces qui débou-

L'ORGANISATION GOUVERNEMENTALE ET LA GUERRE

cheraient de Metz ; la 4 armée se tiendra prête à attaquer entre Meuse et Argonne »; la 5°, enfin, devra pouvoir « monter une attaque en forces sur tout ce qui déboucherait entre Vouziers et Mézières inclusivement, ou, le cas échéant, franchir elle-même la Meuse entre ces deux points ».

Mais il est une action que le G. Q. G. n'entend pas différer, celle prévue en Haute-Alsace. Déjà le 7° corps (Besançon-Belfort) a franchi la frontière et occupé Mulhouse avant, comme il lui est prescrit, de gagner « rapidement sur Colmar et Schlestadt ». Il s’agit d'atteindre la ligne du Rhin, et aussi de rappeler à l'opinion universelle que la France n’a pas oublié l'Alsace, que l'Alsace n’a pas oublié la France. Une proclamation de Joffre, un peu trop riche d’épithètes, accompagne donc nos troupes :

« Enfants de l'Alsace, après 44 années d’une douloureuse attente, des soldats français foulent, à nouveau le sol de votre noble pays. Ils sont les premiers ouvriers de la grande œuvre de la revanche.

Pour eux quelle émotion et quelle fierté! Pour parfaire cette œuvre, ils ont fait le sacrifice de leur vie; la nation française unanimement les pousse, et dans les plis de leurs drapeaux sont inscrits les noms magiques du Droit et de la Liberté, Vive l’Alsace! Vive la France! »

Quand, le samedi 8 août dans l'après-midi, le communiqué annonça la prise d’Altkirch quand, le dimanche 0, arriva la nouvelle de l’entrée à Mulhouse, ce fut par toute la France une émotion joyeuse et tendre, comme la réalisation, que l’on n'attendait plus, d'un vieux rêve très cher. Mais deux jours après, c'était la retraite, nos troupes ramenant avec elles quelques-uns des Alsaciens compromis en notre faveur.

entreprise avec insuffisantes —

mal pourvue

L'attaque, des forces une brigade