LE NOUVEAU CABINET VIVIANI

L'opinion ne connut que de façon confuse ces événements du Nord. Jusqu'au 26 août, les communiqués ne parlèrent guère que des combats de Lorraine et d'Alsace. Le 22 pourtant, Paris-Midi annonce qu'une grande bataille est engagée entre Mons et Charleroi, pendant que le Gouvernement français proclame officiellement son intention de venir CE Belgique. Le 23 août, les nouvelles sont encore vagues;

militairement en aide

elles ne se précisent que le 24 au soir. « Le plan offensif...

n’a pas atteint son but », malgré la belle résistance des Anglais et la vaillance des troupes d'Afrique. L'armée va doncrester «pour un temps sur la défensive » ; mais « certaines parties du territoire national souffriront malheureusement des événements dont elles seront le théâtré». Ainsila cavalerie ennemie a déjà pénétré dans la région de Roubaix-Tourcoing.

Puis, durant plusieurs jours, les communiqués négligeront les luttes du Nord, donnant ainsi l'impression que l’ennemi n'avance pas. Le 28 au soir, seulement, paraîtra le communiqué si tristement fameux : « La situation de notre front, de la Somme aux Vosges, est restée aujourd'hui, ce qu’elle était hier .» Mais déjà l’arrivée à Paris des « réfugiés » du Nord avait renseigné le public sur le développement de l'invasion allemande. Les atrocités dont les armées de Guillaume II s'étaient rendues coupables en Belgique, le terrorisme systématique de l'ennemi, érigé en principe dans son manuel «des usages de la guerre en campagne »,