TOMBES FRANÇAISES SUR LA ROUTE DE VARREDDES

hommes, disait-il, ayant reculé pendant dix jours, que des hommes couchés par terre, à demi morts de fatigue, puissent reprendre le fusil et attaquer au son du clairon, c’est là une chose avec laquelle nous n'avons jamais appris à compter, c’est là une possibilité dont il n’a jamais été question dans nos écoles de guerre. »

De ceresaisissementque les'chefsallemands, toujours si méprisants à l'égard de leurs adversaires, estimaient impossible, l’armée de Kluck allait la première éprouver la réalité. L'attaque du IV: corps de réserve parles troupes de Maunoury marquera le début de la bataille de la Marne.

Ed LA VOLTE-FACE

Si, pendant cette journée du 5, Joffre s'était employé à préparer notre reprise d’offensive, Gallieni, de son côté, n'avait pas fait preuve d’une moindre activité. Dès le 4, à 22 h. 30, sans même attendre les instructions du G. Q. G., le gouverneur avait donné à Maunoury l’ordre de se mettre en marche: «Paris cessant d'être menacé, toutes les forces mobiles de l’armée de Paris doivent manœuvrer de manière à conserver le contact avec

l'armée allemande et à la sui-

PARIS SAUVE

vre.. La 6° armée poussera des reconnaissances de cavalerie, dans les directions de Chantilly, Senlis, Nanteuil-le-Haudouin, Meauxet Lizy-sur-Ourcq... Demain, la 6° armée se mettra en mouvement dans la direction de l’est, en se maintenant sur la rive droite de la Marne, de manière à amener son front à hauteur de Meaux, et à être prête à attaquer le 6 au matin, en liaison avec l’armée anglaise, qui aftaquera sur le front Coulomniers, Changis.» Pour permettre à Maunour y de pousser son mouvement à fond, Gallieni lui confie toutes les troupes actives dont il dispose ; il ne restera à l'intérieur du camp retranché que des divisions territoriales, et, suprême réserve, une brigade de fusiliers marins. Maunoury aura donc sous ses ordres, d’abord le 7° corps (général Vautier), formé par la 14° division active, et la 63° de réserve, et le groupe du général de Lamaze comprenant les 65° et 56° divisions de réserve. (Toutes ces unités ont déjà combattu, le 7° corps en Alsace, le groupe Lamaze sur les Hauts de Meuse et en Woëvre); puis des troupes fraîches, la 45° division algérienne (général Drude), une brigade de chasseurs indigènes marocains (général Ditte), et une brigade de cavalerie. À ces forces s’ajouteront, au cours de la bataille, le 4° corps ou plutôt la 7° division, (l’autre division de ce corps restant sur la rive gauche de la Marne, afin d'assurer la liaison avec les Anglais), la cavalerie du général Sordet, et le groupe des 61° et 62° divisions de réserve (général Ebener). L'ensemble constitue une masse moins nombreuse, peut-être, qu’il n eût été souhaitable, vu la tâche décisive assignée à la 6° armée. Mais les éléments qui la composent sont excellents et clle possède à sa tête un chef de haute valeur, le général Maunoury. Gallieni, qui le connaissait depuis longtemps et l'avait eu déjà sous ses ordres a fait l'éloge de ses qualités « d'énergie, de décision et de sang-froid ». Malgré ses soixantesept ans, ce Beauceron lucide et ferme qui, dans tous les postes qu’il avait autrefois occupés — commandement du 20° corps à Nancy, ou gbuvernement militaire de Paris — avait passé pour le chef « sans défauts » allait justifier de façon éclatante sa très pure réputation d’avant-guerre.

Le terrain sur lequel la 6° armée devait s’engager, entre l’Ourcq et la ligne de hauteurs qui de Dammartin par Montgé et Monthyon gagne Penchard et Meaux, n'était pas extrêmement favorable au développement d’une offensive. Croupes

et fonds s’y succèdent, pendant qu'au milieu des champs, des villages aux maisons solides, Saint-

. Soupplets, Etrépilly, Marailly, constituent de

sérieux obstacles. Cependant, le 5 septembre à 7 heures du matin, les troupes se mettent en marche. Parties de Thieux (sud-ouest de Dammartin) les divisions Lamaze se dirigent, l’une vers Saint-Soupplets, l’autre sur Monthyon. A leur droite, la brigade marocaine doit occuper Neufmontiers. D'abord tout se passe sans encombre; mais, à midi, vers Saint-Soupplets et autour de Villeroy, le canon retentit. Postée sur la hauteur de Monthyon, l'artillerie allemande du IV* corps de réserve essaye d'arrêter notre avance. Deux combats s'engagent. Le 276° d'infanterie ne parvient pas à déboucher de Villeroy — c’est au cours de cet engagement que tombe le poète

Charles

atteint et enlevé Neufmontiers, reperdent finale-

Péguy; les Marocains, après avoir ment ce qu'ils ont conquis. Mais au nord, par contre, Saint-Soupplets est occupé à la nuit par la 56° division et, au delà, Le 7° corps dépasse Dammartin sans rencontrer de résistance. Dans la nuit l'ennemi évacuera successivement Neufmontiers, Penchard, Monthyon, Chambry, Barcy.

Ainsi, dès ce premier jour, l'avance réalisée est sérieuse. Seulement Kluck, que notre attaque, peut-être prématurée, a renseigné sur nos desseins, va ramener en hâte ceux de ses corps aux prises sur le Grand-Morin avec les Anglais et Franchet d'Espérey. Ses IT" et IV® corps actifs font ainsi demi-tour et arrivent au secours du IV* corps de réserve, le II° corps, dès le 6 au soir, le IV, le 7 à l'aube.

Le 6, à la première heure, la bataille recommence. Maunoury rappelle à ses troupes l’impor- : « En donnant dans le flanc droit de l’ennemi elle (la 6° armée) peut, non seu-

tance de leur rôle

lement sauver Paris, mais avoir une très grosse influence sur la suite des onérations. Devant un pareil but... toute considération de fatigue et de ménagement doit momentanément disparaître. »

Il s’agit à la fois d’enfoncer la gauche ennemie et de tourner sa droite. Mais la résistance rencontrée devient sans cesse plus sérieuse. Pourtant, la 55° division se maintient sur le front Chambry-Barcy, la 56° progresse jusqu’à l'est de Marcilly, et le 7° corps esquisse un mouvement d’enveloppement, vers Puisieux et Acy-en-Multien. A la nuit cependant aucun résultat décisif n’a été

PARIS SAUVÉ

obtenu, et les renforts ennemis arrivent. Que faire?

Dès le matin, «Maunoury avait signalé à Gallieni la remontée vers le nord du II° corps poméranien. Le gouverneur s’empressa aussitôt de télégraphier à French pour lui demander d'attaquer Kluck avec promptitude et énergie : « Il est indispensable que l’action de la 6° armée ne reste pas isolée et que les Allemands ne puissent pas ramener contre elle les éléments qui se trouveront en face de l’armée anglaise. En conséquence, Je prie instamment le maréchal French de bien vouloir, de son côté, porter son armée en avant. pour qu'il y ait entre les diverses armées une concor-

dance qui, seule, peut assurer un succès décisif. »

French répondit en promettant de « pourchasser

énergiquement » l'ennemi qui devant lui se dérobe.

Mais en attendant que l’action, d’ailleurs assez hésitante, des troupes anglaises eût produit un résultat, Maunoury allait se trouver seul en face du gros de l’armée Kluck. Le 7 septembre, il reprend pourtant l'offensive. La division algérienne, qui jusqu'ici n'a pas donné, après avoir combattu sur le front Chambry-Barcy, essaye de marcher sur Lizy-sur-Ourcq. Deux fois ses têtes de colonne, appuyées par un régiment de la 56° division, atteignent le village d’'Etrépilly, autour duquel une lutte furieuse s'engage. Etrépilly est pris, repris; mais, menacées d’'encerclement, nos troupes doivent finalement se replier. Dans l'ensemble, à l’aile droite et au centre notre ligne se maintient, mais à gauche on recule. De ce côté les Allemands, procédent en effet à de violentes contre-attaques. Sous leur poussée, le 7° corps abandonne Acy et Puisieux, et, seul, le feu de quelques batteries d’artillerie, commandées par le colonel Nivelle, parvient à arrèter l'ennemi.

A l'extrême gauche, où le corps de cavalerie Sordet et la 61° division devaient menacer la droite allemande, le recul est plus net. De Betz et Villers Saint-Genest nos soldats sont rejetés jusqu'à Nanteuille-Haudouin, à dix kilomètres enarrière. La situation devient

difficile. C’est Kluck mainte-

nant qui menace de tourner

Maunoury. Gallieni, qui est venu à Compans rendre visite au chef de la 6° armée, fait aussitôt diriger sur Nanteuil la 7° division (général de Trenfinian) qui, dans la matinée, a débarqué à l’intérieur du camp retranché. Mais il faut hâter l’arrivée en ligne de ce renfort. Un millier de taxis-automobiles sont alors réquisitionnés par la police dans les rues de Paris. Concentrés à Gagny et Sevran-Livry, ces taxis, tous feux éteints, et chaque voiture accomplissant deux voyages, transportent à Nanteuil et au Plessis-Belleville cette infanterie. Le 8 au matin, la 7° division sera ainsi prête à étayer notre gauche.

Malgré les pertes et les fatigues de trois jours

de combats, la 6° armée demeure pleine de confiance ; elle sait que son offensive a déjà produit

. un résultat, comme par un effet de « ventouse ».

Les Allemands reculent au sud de la Marne, devant les Anglais et Franchet d'Espérey. Maunoury doit donc attaquer encore pour retenir sur son front le maximum des forces ennemies.

Le 8, nos divisions repartent à l'assaut. Presque partout arrêtées, elles repoussent, à leur tour, les contre-attaques allemandes. Nos soldats ont compris la nécessité d'organiser eux aussi le terrain. Abrités derrière les fossés des routes, les murs des jardins, ils se maintiennent autour du cimetière de Chambry, et, à gauche, la 7° division, vers Bouillancy, oppose une résistance victorieuse au IV° corps actif allemand, pendant qu'une partie de notre cavalerie, que commandent désormais les généraux Bridoux et

de Cornulier-Lucinière, fait un raid hardi sur

(Section photographique de l'Armée)