SAINT-GOBAIN

(Photo Mcurisse.)

Libération de I'Argonne. — La Toussaint de la Victoire.

Par l'ensemble de ses manœuvres, Foch dicta t à l'ennemi un suprême plan de résistance. Hindenburg employa tout ce qui lui restait de forces militaires à barrer les routes qui conduisent au massif des Ardennes.

Pour avoir raison de cette barrière, Foch décida trois dernières offensives : l'une, contre l'aile gauche allemande, en Argonne ; l'autre, contre l'aile droite allemande, dans le Brabant; la troisième, coup mortel, au cœur même des armées allemandes, dans la 1 hiérache et dans la vallée de la Sambre.

Nos armées de Champagne, d'Argonne et de Meuse, depuis la libération de Vouziers, le 12 octobre, n'avaient pas entrepris d'opérations de première importance. Cependant, elles n'étaient pas restées inactives. L'armée de Gouraud avait libéré, le 16, Acy près de Rethel. Elle avait, à l'est de Vouziers et sur les deux lives de la Meuse, refoulé l'ennemi qui essayait de contre-attaquer. A ses côtés, les Tchécoslovaques avaient brillamment enlevé le village de Ttrron. Quant aux Américains commandés par le général Liggett,ils avaient pu inscrire avec fierté dans leurs bulletins :

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« Après avoir, par des attaques opiniâtres, occupé successivement les quatre premières lignes allemandes, la ire armée américaine a libéré 48 villages, capturé 1 3 2 canons et 2 1 000 hommes, abattu 240 avions ; elle s'est établie sur un front qui s'étend, depuis le nord de Grandpré jusqu'au nord de Brieulles, en passant par le bois des Loges, Champigneulle, Landres-Saint-Georges. »

L'ennemi s'attendait au premier choc. Le général von Marwitz disait, dans un de ses ordres du jour : « Notre cinquième position, la Freia Stellung, va être atteinte. Si elle était emportée, ce serait une menace grave pour la voie ferrée de Mézières à .Metz par Montméiy, laquelle est notre artère vitale. » — En avant, sur tout le front ! ordonna Foch.

Le ifcr novembre, à 5 heures du matin, l'armée de Gouraud attaqua entre Attigny et Olizy, sur un espace de 24 kilomètres. Elle s'empara de Rilly-aux-Oies, passa

l'Aisne et enleva Semuy, Voncq, le bois de Voncq, l'extrémité du plateau des Alleux, Falaise.

Au même moment, la ire armée américaine, en attaquant entre Grandpré et la Meuse, donnait l'assaut à la Freia Stellung que défendaient alors dix des meilleures divisions allemandes. Grâce à ses tanks et surtout à ses baïonnettes, elle emporta tous les obstacles, libéra Imécourt, Bayonville, Cléry-le- Grand, plusieurs autres villages, et captura plus de 36 000 hommes.

Les divisions allemandes, en se repliant, décimées et exténuées, étaient forcées de travailler à sauver leur matériel et surtout leur artillerie. Pendant qu'elles subissaient ces accablantes épreuves, elles voyaient les divisions austro-hongroises, envoyées pour faire campagne avec elles, leur tourner le dos et reprendra tranquillement le chemin du pays natal, en disant : « Pour nous, l'armistice est signé : la guerre est finie. »

Le lendemain, 2 novembre, l'ennemi, dans sa fuite, avait abandonné la forêt de VArgonne. L'armée de Gouraud, qui le talonnait sans relâche, longeait le canal des Ardennes, depuis Semuy jusqu'à Neuville-et-Day. Elle s'établissait à la hauteur de la Croix-aux-Bois et de Longwé, après une journée toute de victoire, malgré les furieuses contre-attaques des arrière-gardes allemandes.

Les armées de Gouraud et de Liggett formaient, suivant l'expression de L'ggett, « un vaste filet triangulaire rabattant l'ennemi, en une battue que rien n'interrompait ».

La iie armée américaine s'avançait en libérant Briquenay, Thénorgues, enfin Buzancy. Elle arrivait, sur la Meuse, vers Villers-devant-Dun et à Cléry-le- Petit. Le front allemand était profondément percé. Des bataillons entiers et des batteries •intactes tombaient aux mains des vainqueurs.

Formant l'autre branche du filet triangulaire à angle droit, l'armée de Gourou i parvenait, le 3 novembre, aux environs du Chesne et à la rivière de la Bar. Au même moment, la ire armée américaine se heurtait à huit nouvelles divisions ail. mandes jetées en lu'.te dans l'action. Cependant, elle réussissait à s'installer sur une \\^m

'AL LIGGETT.

(Photo Manuel.