HALTE DE SOLDATS ALLEMANDS DEVANT U.N VILLAGE RUSSE FN FEU

(Photo Trampus.)

Pétrograd se sentit perdue. Tout de suite les maximalisées, c'est à-dire les « bolchevistes », suivant l'expression russe, pavoisèrent les édifices qu'ils occupaient. Pour eux, la défaite de leur patrie é ait le triomphe de leur parti. C'est par eux qu'a été forgé le mot abject de « défaitisme ». Leur chef, Lénine, travaillait à faire signer la paix sans délai, la paix à tout prix.

Contre la conspiration organisée par Lénine et Trotsky, Kerenski employa en vain ce qui lui restait d'énergie verbale. Il fut forcé de quitter Pétrograd sous un déguisement. Lénine annonça à la Russie entière que « la paix démocratique » allait être conclue et que, grâce à cette « juste paix », les terres allaient être partagées entre les paysans.

Après quelques tentatives pour retourner à Pétrograd, Kerenski, impuissant à

retenir sous les armes ses derniers partisans, se cacha, puis s'enfuit.

Le chef des Cosaques, Kalédine, rêva d'organiser « une résistance patriotique »

dans le Sud. L'Ukraine proclama son autonomie. Le généralissime Doukhonine, nommé par Kerenski, ne s'étant pas conformée certains ordres de Lénine, périt assassiné. Le vaillant Kornilof, ayant réussi à s'échapper des prisons maximalistes comme il s'était échappé des prisons allemandes, courut au Caucase pour y lever une armée fidèle. Mais l'Allemagne le gagna de vitesse. Elle accepta avec éclat les propositions d'armistice qu'elle avait fait rédiger par Lénine. Quant à la signature de la paix, elle l'attendait d'une Assemblée constituante qui devait être élue surle-champ.

Ces élections auxquelles rien n'avait préparé le peuple russe, commencèrent le 25 novembre.

Les Français qui connaissaient le mieux la Russie pour l'avoir habitée pendant de longues années, nous disaient : « Sur cent électeurs russes, il y en a quatre-vingts qui ne savent pas lire et qui, en ce moment, n'aspirent qu'à jouir de tout sans rien faire. A peine si, sur les vingt électeurs qui savent lire, il y en a cinq qui, grâce à leur instruction ou à leur distinction naturelle, ont le sentiment de leurs devoirs et de leurs droits. — Et les quinze autres, que sont-ils ? — Des Boches ».

Pour le 20 décembre, l'immense front oriental, y compris le front roumain, était supprimé. L'Allemagne n'avait plus qu'un front, lequel allait de la mer du Nord à Salonique. Sur ce front unique, elle dirigea la masse de ses troupes qu'elle couvrait de fleurs, en les félicitant d'avoir « anéanti l'empire des Tsars ».

L'anarchie russe avait préservé l'Allemagne d'une défaite certaine, à la fin de 191 7, et lui permettait de revenir à ses plus audacieux espoirs.