CHAPITRE II

De i8i5 à 1848, sous les règnes de Louis XVIII (i8i5.-i824), de Charles X (i824-i83o) et de Louis- Philippe (1 830-1848), la France, pendant trente-trois ans, a été une monarchie constitutionnelle, c'est-à-dire qu'elle a été gouvernée par des souverains dont une constitution, la Charte, définissait et limitait les pouvojrs. Rédigée en 1814 lors du premier retour des Bourbons, quelque peu modifiée après leur chute en i83o, la Charte faisait participer au gouvernement les représentants élus de ceux des Français qui payaient une certaine somme dimpôts, le cens9 f>qà\*]£,minorité de la nation. De là les dénominations de monarchie du suffrage restreint et de monarchie censitaire également appliquées à la monarchie constitutionnelle.

Les règnes de Louis XVIII et de Charles X sont ce que l'on appelle la Restauration. Pendant les quinze années de la Restauration, de 181 5 à i83o, la bourgeoisie française fit l'apprentissage du gouvernement représentatif et dans une certaine mesure du régime parlementaire, acceptés par Louis XVIII, odieux à Charles X. L'apprentissage se fit au milieu d'ardentes luttes parlementaires entre les ulir a-royalistes, anciens émigrés, désireux de restaurer le plus possible de l'Ancien Régime, et les libéraux, en majorité bourgeois, défenseurs des libertés conquises à la Révolution. Charles X crut assurer la victoire des Ultras en i83o; mais en violant la Charte, il provoqua la Révolution de juillet. La dynastie aristocratique des Bourbons fut chassée et remplacée par une royauté bourgeoise avec Louis-Philippe d'Orléans.

De i83o à 1848 les règles du régime parlementaire furent en apparence respectées par Louis-Philippe. En fait, Louis-Philippe tendit constamment à faire prévaloir sa volonté, et les dernières

a, HISTOIRE CONTEMPORAINE

années du règne, à partir de 1840, virent triompher la politique personnelle du roi. Cette politique, tenant compte uniquement d'une minorité de riches bourgeois, lassa la masse de la nation désireuse de participer au gouvernement. N'obtenant pas satisfaction, le peuple renversa par la Révolution de février 1848 la monarchie constitutionnelle.