Voir ci-dessous, p. 397 et suivantes

• '^etie photographie date de i858 : elle fut faite à la veille de la guerre d'Italie qui allait marquer l'apogée de la fortune impériale. Le Prince impérial né le 16 mars i856 qui est évidemment le personnage principal de la photographie — r Impératrice est attentive à ce qu'il ne bouge pas — avait alors deux ans. Il devait finir misérablement, a vingt-trois ans. en Afrique australe, au cours d'une titlon contre les Zoutous, J:ns une emrutcaie. abandonne par son escorte •nglaisc, tombé en brave, face à l'ennemi (i" juin 1879).

syh HISTOIRE CONTEMPORAINE.

intérieure et extérieure de l'Empire ». Le droit d'amendement était en outre partiellement rendu au Corps législatif devant qui des ministres sans portefeuille viendraient soutenir les projets de loi.

Deux nouvelles concessions, de bien autre importance, suivirent en 1861. Un sénatus-consulte ordonna l'insertion au Journal officiel du compte rendu complet des séances du Sénat et du Corps législatif, les journaux ayant la faculté de le reproduire (2 février 1861). Enfin le 3i décembre 1861 un second sénatus-consulte rendit au Corps législatif tous les pouvoirs financiers : l'Empereur renonçait à la faculté d'ouvrir des crédits extraordinaires et le Corps législatif voterait désormais non plus en bloc, mais par sections le budget de chaque ministère.

Le décret de 1860 et les sénatus-consultes de 1861 marquaient la fin du régime de despotisme et de silence. « Dans cette chambre hermétiquement fermée qu'avait été la France pendant neuf années, a écrit M. Mézières, c'était un peu d'air pur et respirable qui pénétrait. » Les Français allaient enfin pouvoir connaître un peu leurs affaires, et participer dans une certaine mesure à la __^ gestion de leurs intérêts.

Cette transformation du régime impérial eut pour ™. t a ™.»,„ causes d'abord la guerre d'Italie, puis la dislocation

Vh LA TRANS- , . , . , ....

formation Partl b°naparnste et la constitution d un puissant

ou régime parti d'opposition recruté parmi ceux-là même qui avaient jusqu'alors le plus fidèlement soutenu l'Empire, les Catholiques et les industriels.

La guerre d'Italie en 1869 avait eu pour objet de mettre fin à la lourde domination des Autrichiens en Lomljardie. Il était impossible qu'ayant versé le sang des soldats français pour assurer la liberté d'un peuple étranger, Napoléon ne rendît pas aux Français eux-mêmes, au moins en partie, la liberté.

D'autre part, la guerre entreprise pour délivrer le nord de l'Italie avait eu son contre-coup dans l'Italie tout entière. Elle l'avait eu en particulier dans les États de l'Église où les populations, soulevées contre Pie IX, réclamaient leur annexion au royaume italien du nord1. La puissance temporelle du pape était menacée d'une destruction prochaine. Les Catholiques attachaient alors une importance capitale an maintien de cette

l. Voir ci d*Eeous, pajes 3o6 et suirantff».

puissance temporelle. Les Catholiques français, rendant Napoléon responsable du mouvement unitaire italien, commencèrentà l'attaquer. C'était le début de la question romaine qui, jusqu'à 1870, devait influer à la fois sur la politique intérieure et sur la politique extérieure de Napoléon, et qui devait avoir, oa le verra1, de graves conséquences pour la France.

Au même moment, Napoléon concluait avec le gouvernement anglais un traité de commerce (20 janvier 1860), en vertu duquel les droits de douane entre les deux pays étaient considérablement abaissés, en Angleterre, pour les produits agricoles fran çais, en France, pour les produits manufacturés anglais. Ce traité était très favorable à la masse du public, qui paya moins cher un grand nombre de produits. Par contre, pour résister à la concurrence anglaise, les industriels français furent obligés de diminuer leurs prix de vente : de là, chez eux, un vif mécontentement, d'inutiles efforts pour empêcher l'application du traité, et leur entrée dans l'opposition. Afin de contre-balancer l'opposition des Catholiques et des industriels, Napoléon crut utile de chercher l'appui des libéraux : de là la transformation du régime et Y Empire libéral.

Dès lors que le rétablissement de l'adresse et la l'empire publication de comptes rendus complets permirent

de discuter les actes du gouvernement et de suivre .opposition . . ....,, n . ,. ..

les débats dans leur détail, les Français s intéressèrent de nouveau aux affaires publiques redevenues les leurs: il y eut dans tout le pays un réveil rapide de l'activité politique. Le résultat fut, en i863, l'élection au Corps législatif d'un groupe nombreux d'opposition; il comprenait beaucoup de députés ennemis avérés non seulement du régime impérial, mais de la dynastie napoléonienne elle-même.

Jusque-là et seulement depuis les élections de 1867, on ne comptait dans le Corps législatif que cinq députés ennemis de l'Empire. Les t Cinq », — ils sont restés célèbres sous ce nom, — élus de Paris et de Lyon, étaient tous républicains. C'étaient un médecin Hénon, un publiciste Dan mon, un jeune avocat Emile Oilivier, élus tous les trois en 1857, puis deux avocats encore, nommés à des élections complémentaires en i858, Ernest Picard et Jules Favre, ce dernier orateur de grand

l. Voir ci éeuout, page 15».

renom, rendu plus fameux encore par la plaidoirie qu'il venait de prononcer aux Assises pour Orsini. Quand pour la première fois les Cinq étaient entrés dans la salle du Corps législatif où l'on avait marqué leurs places aux bancs les plus élevés de l'extrême gauche, leurs collègues s'écartant avaient presque fait le vide autour d'eux. Mais, contre l'attente de leurs adversaires, s'abstenant de toute violence, les Cinq par la modération du ton et la fermeté, par la persévérance et la justesse de leurs critiques avaient promptement forcé l'attention du Corps législatif. Sur un point du reste, le vote du budget, les députés avaient toujours montré la volonté de ne pas demeurer une simple et docile chambre d'enregistrement. L'exemple contagieux des Cinq détermina le Corps législatif à manifester plus fortement son désir d'exercer un réel contrôle financier; d'où, par contre-coup, les concessions libérales de 1860 et de 1861 et particulièrement le sénatus-consulte du 3i décembre 1861.

Pour les élections de i863 les mécontents, catholiques et industriels, et les partis antidynastiques, légitimistes, orléanistes, républicains, formèrent sous le nom d'Union libérale une coalition. L'Union libérale put faire élire trente-cinq des siens, dont dix-sept républicains. Les adversaires de l'Empire avaient obtenu deux millions de voix, près du tiers des suffrages exprimés. Thiers et Berryer élus l'un à Paris, l'autre à Mar seille, rentraient dans la vie publique.

L'influence de l'opposition dans le pays ne cessa échecs jus ^ grancijr d'abord parce que les Français