OE L'EMPIRE

., ~,-,.,^o désiraient de plus en plus vivement le retour

AU DEHORS .,,.,. .. , , • j

a la hberte, ensuite parce qu une série de graves échecs extérieurs, conséquences de la politique propre de Napoléon, firent de plus en plus sentir la nécessité de mettre fin au régime du gouvernement personnel.

Jusqu'à 1860 l'Empire avait au dehors remporté de brillants succès; il avait triomphé en Crimée (i853-i856) et en Italie (1809). Mais à partir de 1860, on alla d'échec en échec. En octobre 18Ô1, d'accord avec l'Angleterre et l'Espagne, Napoléon III, à propos de réclamations financières et d'autre part à la suite d'un attentat contre le ministre de France à Mexico, s'était engagé dans une expédition contre la République Mexi- :aine. Anglais et Espagnols s'étaient promptement retirés 1862). Napoléon avait continué la lutte. L'expédition du Mexique

s'était transformée en une guerre politique, longue aventure de cinq ans (1861-1866) qui sans avoir eu toutes les néfastes conséquences, désorganisation de l'armée, ruine des arsenaux, que lui prête la tradition, n'en coûta pas moins en pure perte, l'envoi et l'entretien d'un corps de 28000 hommes, trois cent cinquante millions et 5ooo morts. Le Mexique avait été en grande partie conquis; on l'avait transformé en empire, au profit de l'archiduc Maximilien, frère de l'empereur d'Autriche. Finalement, en face de la révolte générale des Mexicains, conduits par le président Juare%, devant les menaces d'intervention des États-Unis, il fallut rappeler l'armée française et abandonner Maximilien que les républicains prirent et fusillèrent à Queretaro (19 juin 1867). Dans le même temps en Europe, Napoléon laissait, à la frontière de l'est, la Prusse se transformer, grâce à deux guerres victorieuses contre le Danemark et contre l'Autriche (1864-1866), en une puissance formidable par qui — tous les hommes prévoyants le sentaient — la sécurité de la France était mise en péril.

Alors se forma au Corps législatit un groupe de

le 61 députés, intermédiaire entre l'opposition antidy-

:rs parti nastique et les ultra bonapartistes. Ce groupe, qu'on

appela le Tiers parti, constitué au moment de la discussion de l'Adresse en 1866, réunit à la fois des Bonapartistes et des membres de l'opposition. Ceux-ci jugeant vaine et contraire a l'intérêt national l'opposition systématique étaient prêts a acccpier loyalement l'Empire dès lors que le régime serait transformé et que Napoléon rendrait à la France la liberté tout entière; de leur côté, les Bonapartistes reconnaissaient la nécessité de cette transformation.

Le Tiers parti eut pour chef l'un des Cinq, Emile iule ollivter Ollivier, qui se séparant des républicains et rallié

désormais à Napoléon, allait jouer dans les quatre dernières années du règne un rôle prépondérant.

Fils J'un grand négociant de Marseille, très lié avec Ledru- Rollin, et qui fut député à la Constituante, Emile Ollivier, inscrit au barreau de Paris, avait été en 1848, à vingt-deux ans commissaire du gouvernement provisoire, puis préfet à Mar seille. Là, dans des circonstances difficiles, en face d'une émeute qui fut comme une préface de l'insurrection de juin, il avait

émile Olliviec 08;3-iqi3).

Photo Pierre Petit.

Emile OUivier a joué un rôle considérable dans la

HISTOIRE CONTFMPORAINEE

fait preuve d'autant de modération que de courage. La réaction et le Prince Président l'ayant disgracié, puis révoqué (janvier 1849), il rentra au barreau de Paris.

Hostile à la politique d'abstention que les républicains pratiquèrent jusqu'aux élections de i357, il ne l'était pas moi us à l'opposition systématique et à la pratique du * tout ou rien ». « Je prends le bien, disait-il, de quelque main qu'il me vienne. » Cette disposition le conduisit, lorsqu'il fut député, à approuver dans diverses circonstances des actes ou des propositions du gou-

dernière fériode de l'Empire. Sort père, député à la Constituante en 1848, adversaire de Louis-Napoléon, avait été proscrit après le 2 Décembre et demeura en exil jusqu'en i36o. OUivier, avocat réputé du barreau de Paris, fut élu député en \S5j.Ilfut l'un des Cinq par qui la cause de la liberté recommença d'être plaidée dans la Chambre impériale. A la différence de certains de ses collègues il n'admit pas la politique du Tout on rien et ne voulut pas être un irréconciliable. En i366»i devint l'un des chefs du Tiers parti formé pour obte. nir la transformation du régime impérial. Ce fut sou son inspiration qu'à partir de 1867 Napoléon procéda aux réformes d'où sortit enfin en 1870 l'Empire Parlementaire. OUivier fut alors premier ministre. Il était odieux aux Bonapartistes autoritaires et les Républicains le traitaient de transfuge. Pacifique, partisan comme Napoléon III des nationalités, nullement hostile à l'idée de l'unification de l'Allemagne, il fut le jouet des circonstances et, faute de sang-froid, ne put éviter la guerre que Bismarck voulait et sut imposer à la France. Après les premières défaites, OUivier renversé devint le boue émissaire de tous les partis, qui fort injustement firent peser sur lui la responsabilité de toutes les fautes de l'Empire. OUivier était un orateur de grand talent, un esprit net. L'homme Hait énergique et courageux. La physionomie est ferme, le menton volontaire et tenace ; ier* rière ses lunettes les yeux louchent.

1f> SECOND EMPIRE-

,ernement, à devenir même le rapporteur de l une >*<*****

dant a la suppression du délit de coalition pour les omr ers De là des relations courtoises avec le président du Corps législatif le duc de Morny. Celui-ci, politique avisé, sentait indispensable une transformation de régime, et s'efforçant dun côte d'y incliner Napoléon, pensant, d'autre part, rouver a.ns Emile Ollivier l'homme capable de l'accomplir il prépara un rapprochement entre le souverain et le ueputé. Le duc de Morny étant mort, son entreprise fut poursuivie par son successeur, le comte Walewski, un fils naturel de Napoléon 1 .

Napoléon ne répugnait pas à l'idée de concessions les libérales. Aux premiers jours de 1867 il fit appeler

concessions ymûe oïlivier et examina avec lui divers projets de libérales r'éformes , I0 janvier 1867). Le résultat fut, le 19 janvier 186- un décret supprimant l'adresse et donnant par contre ^députes et aux sénateurs le irait tinterpellatum M~ta la faculté d'interroger le gouvernement, non plus- une fois par an -ce qui rendait inévitablement les discussions très générales et sans utilité pratique - mais an moment même où les actes se produisaient et où par conséquent il était encore !»«"£* [es critiquer utilement et d'en modifier les effets. Les ministres pourraient dorénavant se présenter devant la Chambre. L Empereur annonçait en outre de prochaines lois qui supprimeraient son pouvoir discrétionnaire en matière de presse, et retabliraien le Lit de réunion. Tout cela semblait indiquer «^JJ^ ces de la politique du Tiers parti, et des idées d Emue Ollmer.

Mais l'entourage immédiat de l'Empereur vint à la rouher traverse, surtout le principal ministre, le ministre

d'État Rouher, « le vice-empereur sans respon5ù bilité », disait Ollmer. Ancien avocat du barreau de Riom, député du Puy-de-Dôme à la Constituante et à la Législative deux fois ministre, de 1849 à i85i, de nouveau ministre après le 2 décembre, et depuis 1 863 ministre d'Etat. Rouher comptait parmi les plus dévoués serviteurs de l'Empereur II était attaché à Napoléon parce que, esprit autoritaire, il estimait le régime de 1802 le plus convenable pour la France. Ayant toute l'énergie et la ténacité de l'Auvergne, il était capable de

plier, mais pour un temps, et comme la tige d'acier qui lasse le bras qui la courbe et revient inéluctablement à sa rectitude première. A ses yeux toute concession libérale devait être aussi néfaste au pays qu'à l'Empereur. Semblant d'abord prêt à collaborer avec Emile Ollivier, comme l'y invitait Napoléon, Rouher, en fait, combattit inlassablement son influence. 'Entre ces deux hommes, l'Empereur, « âme vacillante », ne sut pas prendre parti. Indécis par nature, rendu plus indécis encore par la maladie, il pratiqua pendant trois ans, jusqu'en 1869, une politique hésitante, faisant des concessions conformes en principe aux vues d'Emile Ollivier, mais laissant Rouher « rechigner, rogner, atténuer, reprendre par ie détail » les concessions°et les annuler en partie par la façon dont il en réglait l'application.

Toutefois l'Empereur imposa à Rouher et à la majorité du Corps législatif le vote des lois promises, le 19 janvier, loi sur la presse et loi sur le droit de réunion. La loi sur la presse (n mai 1868) abolit l'obligation de l'autorisation préalable pour la création des journaux politiques, réduisit le droit de timbre et supprima les pénalités administratives, avertissement et suspension. La loi sur les réunions publiques rétablit la liberté de réunion, les réunions politiques toutefois n'étant permises sans autorisation préalable qu'en période électorale (10 juin 1868).

progrès Lâ Promul£ation de îa loi sur la presse fut aussitôt ou parti Suivie de la création de nombreux journaux, répu- «épublicain blicains Pour la plupart. L'un des tout premiers fut un pamphlet hebdomadaire, d'une verve corro'sive, la Lanterne, rédigée par un étinceiant écrivain Henri Rochefort. Nul n'attaqua plus ardemment le régime impérial, nul n'eut plus de succès et ne ht plus de mal à l'Empire. Un autre journal républicain, le Réveil, organisa au cimetière Montmartre une manifestation sur la tombe de Baudin, ouvrit une souscription pour élever un monument à sa mémoire (novembre 1868). Ce fut le point de départ d'une agitation qui s'étendit aux départements, et d'une vive campagne contre l'Empire. Vainement le gouvernement multiplia les poursuites : en six mois il y eut soixantequatre procès de presse. Ces procès furent pour les avocats l'occasion de redoubler les attaques. L'un d'eux, Gambetta, défenseur du Réveil, non seulement exalta Baudin mort en défen' dant la loi, mais osa, devant les juges impériaux, flétrir t le crime du 2 décembre ». Le plaidoyer eut un immense retentis-

SECOND EMPIRE. aSi

sèment. Le parti républicain, déjà maître de Paris, se réorganisait dans toutes les grandes villes.

Aux élections de mai 1869, sans lier partie avec LES élections V Union libérale et par leurs seules forces, les Répude 1869 blicains enlevèrent quarante sièges : Rochefort et

Gambetta étaient parmi les élus. L'Union libérale de son côté ayant conquis cinquante sièges, l'opposition antidynastique se trouva compter quatre-vingt-dix membres et forma plus du tiers du Corps législatif. Le Tiers parti ne s'était pas moins renforcé et comprenait cent seize députés. Les Ultra-bonapartistes — ou les mamelouks — se trouvaient donc en minorité.

Par de pareilles élections les Français disaient clailempire rement leur désir de plus de liberté. Emile Ollivier, élémentaire au nom du Tiers parti, annonçait l'intention d'interpeller le gouvernement pour réclamer une transformation complète du régime. D'autre part des troubles se produisaient à Paris et dans beaucoup de départements. L'Empereur ne voulait pas paraître céder à la pression des députés, ni surtout à la crainte de l'émeute. Il entendait que les concessions eussent l'air de venir de sa seule initiative : il prorogea la Chambre. En même temps Rouher donna sa démission de ministre et fut nommé président du Sénat (20 juillet 1869).

Le 6 septembre, l'Empereur, ayant de nouveau fait appel à Emile Ollivier et sur ses conseils, promulgua un sénatus-consulte qui rendait au Corps législatif la nomination de son président, l'initiative des lois, la liberté d'amendement, le droit de discuter et de voter le budget par chapitres détaillés, le droit complet d'interpellation. Les ministres pourraient être choisis parmi les députés et leg sénateurs; ils formeraient un cabinet, seraient responsables et pourraient être mis en accusation par le Sénat.

Le sénatus-consulte de septembre r86ç rétablissait enpartie le régime de la Monarchie de Juillet : il marquait le début de l'Empire parlementaire. Il restait seulement à transformer le Sénat en une seconde chambre législative, ce qu'était sous la Monarchie constitutionnelle la Chambre des Pairs. La transformation fut faite par un dernier sénatus-consulte, le 20 avril 1870. Le Sénat dut désormais discuter et voter les projets de lois, comme le Corps législatif. Il n'eut plus le droit de modifier la

ata HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Constitution, de concert avec l'Empereur," par des sénatus-consultes. Le Corps législatif put, comme le Sénat, mettre les ministres en accusation. L'Empereur achevait ainsi l'évolution •commencée depuis 1860 en « partageant le pouvoir législatif entre les deux Chambres et restituant à la nation le parti du pouvoir constituant qu'elle avait délégué ».

Comme le sénatus-consulte de septembre, le sénatus-consulte d'avril avait été préparé par Emile Olîivier. L'Empereur, en effet, à la fin de décembre 1869, l'avait chargé de constituer un ministère qui était entré en fonctions le 2 janvier 1870.

De la Constitution de i852 plus rien ne subsistait. le plébiscite II parut alors nécessaire d'appeler les Français à se de 1870 prononcer sur le régime nouveau. La formule sui-

vante fut soumise au plébiscite : « Le peuple approuve les réformes libérales opérées dans la Constitution depuis 1868 par l'Empereur». L'annonce du plébiscite provoqua la plus vive agitation. Tandis que les agents du gouvernement s'efforçaient d'obtenir le plus grand nombre possible de suffrages favorables, les Ultra-bonapartistes partisans de l'absolutisme et d'autre part les Républicains, de plus en plus hardis et violents dans leurs attaques, menaient une ardente campagne pour faire voter non. En huit jours les Républicains organisèrent à Paris 161 réunions publiques, où les éléments révolutionnaires injurièrent, à bouche que veux-tu, l'Empereur : « voleur, brigand, bandit, assassin, vampire, vieille botte éculée ». Le plébiscite eut lieu le 8 mai 1870. Sur environ onze millions de citoyens, près de neuf millions votèrent, il y eut7 35ooooowi, 1 538 000 non. Les paysans avaient en masse voté oui. Les votes négatifs venaient des ouvriers et des hommes des classes libérales.

L'Empire par ce plébiscite semblait comme fondé une seconde fois. Trois mois plus tard la guerre déclarée à "la Prusse aboutissait à l'invasion de la France et dans un désastre sans précédent, le 4 Septembre 1870, l'Empire s'effondra.

LEMPIRE

L'originalité et l'honneur du second Empire, ce sont les efforts accomplis en vue d'améliorer les condi- . „.-.„ tions d'existence des classes laborieuses. Le rôle de