LABORIEUSES ^ ,, „

Napoléon III fut ici particulièrement actit : ^seulement, et dans la politique étrangère jusqu'à 1860, il a pleinement agi de lui-même. Dans cette figure indécise deux traits

SECOND EMPIRE. iS9

apparaissent seuls avec ncileté : un sincère amour de l'humanité, et une générosité d'instinct, qui ont porté l'Empereur à vouloir soutenir ceux qui peinent et qui souffrent. De là, pour secourir les malades indigents, la multiplication des hôpitaux et des maisons de convalescence, une première organisation, par l'institution des médecins cantonaux, d'un service d'assistance médicale et de distribution gratuite de médicaments. De là les encouragements aux sociétés de secours mutuels; la création sous la garantie de l'Etat d'une Caisse des retraites pour la vieillesse (i85o), complétée par une Caisse d'assurances en cas d'accidents et en cas de décès (1868); la fondation de la Caisse du Prince Impérial, qui avançait de l'argent aux ouvriers pour l'aehat de leurs outils.

La mesure capitale fut, en 1864, le vote de la loi sur le droit de coalition. La Révolution avait interdit sous des peines rigoureuses les coalitions, c'est-à-dire les ententes entre ouvriers en vue d'obtenir des patrons une augmentation des salaires ou des conditions de travail plus avantageuses; la grève était »d délit puni par le Code. A partir de 1804, la grève devin' légale. Nulle mesure ne fut plus utile pour les ouvriers et n'eut pour eux de plus grindes conséquences; c'est par l'exercice du droit de grève qu'ils ont conquis un meilleur sort.

Des travaux d'utilité générale entrepris pai toute la

les grands France lurent encore une façon de venir en aide aux

travaux ouvriers. Les plus importants de ces travaux furent

les constructions de chemins de fer, et la transformation de Paris. Le réseau ferré commencé en 1842 ne mesurait pas 8400 kilomètres en i85i. Plus de 10000 kilomètres furent construits avant 1870.

A Paris, sous l'administration du baron Haussmann, préfet de la Seine pendant seize ans (1803-1869), les vieux quartiers furent éventrés; on y perça de vastes boulevards et de larges rues rectilignes, boulevards Saint-Germain, Saint-Michel, Sébastopol, Strasbourg, .Magenta, Richard-Lenoir, Prince-Eugène — aujourd'hui boulevard Voltaire — rue de Rivoli, rue Turbigo, rue Lafayette, etc., grandes voies de circulation qui assainirent la ville, mais aussi grandes voies stratégiques où les barricades devenaient impossibles, parce que l'artillerie y pouvait tirer comme en rase campagne. On creusa 800000 mètres d'égouts; on amena dans d'énormes réservoirs les eaux de deux rivières, la Vanne e'

s$i HISTOIRE CONTEMPORAINE

la Dhuys. On transforma en parcs les bois de Boulogne et de Vincennes, les carrières des Buttes-Chaumont, etc. On acheva la jonction du Louvre aux Tuileries, et l'on eut ainsi le plus magnifique ensemble de palais qui soit en Europe. On construisit les Halles centrales, des marchés, des églises, Saint- Augustin, la Trinité, Sainte-Clotilde, des hôpitaux, Lariboisière, l'Hôtel-Dieu, des théâtres, des casernes, casernes de la Cité, du Château-d'Eau, etc., vraies citadelles, complétant le système de défense contre l'émeute, dont les boulevards étaient le premier élément. Enfin, en 1860, on doubla l'étendue de Paris en rasant l'ancien mur des Fermiers Généraux, qu'on remplaça par d'énormes boulevards circulaires, et en annexant les petites villes Auteuil, Passy, Montmartre, La Villette, Belleville, Montrouge, Vaugirard, Grenelle, etc., comprises entre ces boulevards et l'enceinte bastionnée créée sous Louis-Philippe aprèsl'alerte de 1840'. Dans les départements, Lille, Lyon, Bordeaux, Marseille furent transformés comme Paris.

Ce fut encore l'esprit démocratique, le souci d'amé-

les traités liorer les conditions d'existence du grand nombre

de commerce qU| détermina l'Empereur à substituer au système

protecteur pratiqué depuis la Révolution, le système du libre-échange instauré par Cobden en Angleterre, et par suite à con.lure, avec la plupart des États de l'Europe, des traités de commerce. Ce fut comme un 89 économique Le premier traité fut conclu avec l'Angleterre. Les négociations dont l'Empereur prit l'initiative furent conduites à Paris par Rouher, Michel Chevalier — un ancien disciple d'Enfantin — et Cobden. Commencées en 1809, elles aboutirent le 23 février 1860. Le traité anglo-français fut bientôt suivi de traités analogues conclus avec la Belgique, l'Italie, la Suisse, la Suède, la Hollande~et le Zollverein allemand. Ils eurent les résultats qu'en attendait l'Empereur : le prix de la vie fut notablement abaissé. D'autre part, en dépit des protestations et contrairement aux prévisions de certains industriels, en particulier ceux du nord et de l'Alsace, l'industrie française dans son ensemble, la concurrence la stimulant et le prix de la houille ayant baissé, dut au traité de commerce un redoublement d'activité, la France un accroissement de richesse.

i. Voir ci-dessus, pa^e 64, le pian de Paris et pagre çj3.

ndHtusr-t.

slè HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Les grands travaux publics, l'application à l'industrie