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du roi de Prusse. C'était, avec, ce renfort, plus d'un million de soldats que Guillaume I" pouvait pousser sur les champs de bataille : la France n'en avait pas alors quxtre cent mille. Par ces alliances, l'unité militaire de l'Allemagne était à peu près réalisée. Il restait à achever l'unité politi }iie. La répugnance des États du sud à accepter la rude hégémonie de la Prusse, leurs instincts particularistes semblaient devoir rendre l'œuvre difficile. Trois ans plus tard, la guerre contre la P'rance devait fournir le moyen de triompher des répugnances et de parachever l'unité : Bismarck cimenta de sang français le couronnement de l'édifice.

El PRETEXTE DK LA GUERRE

r LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE

La guerre franco-allemande eut trois causes princicauses pales : la volonté de Bismarck d'achever l'unité

allemande par l'accession des Etats du sud à la Confédération du Nord ; — la nécessité pour y parvenir d'étouffer chez les Allemands du sud l'antipathie contre la Prusse sous un sentiment plus fort, la haine de la France, « l'ennemi héréditaire » ; — les fautes du gouvernement français qui n'ayant pas su agir à l'heure opportune, et résigné à la paix, se donna les apparences d'intentions belliqueuses. L'occasion du conflit fut la candidature d'un prince de Hohenzollern, cousin du roi de Prusse, au trône d'Espagne ; le prétexte, l'incident créé par Bismarck de la dépêche d'Ems.

Ausitôt après la signature de la paix de Prague, le la politique prjnce Antoine de Hohenzollern, cousin du roi de

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en 1866 Prusse et de Napoléon III, écrivait : c La guerre

avec la France est désormais inévitable ». Dans le même temps, l'un des hommes d'État les plus éminents de l'Angleterre, Disraeli, disait, parlant de Napoléon : e II lui est impossible d'échapper à la guerre avec la Prusse » (août-septembre 1866). Par toute l'Europe, tous les hommes politiques pensaient de même. C'est en effet que les victoires des Prussiens sur les Autrichiens et les Bavarois auraient dû avoir pour conséquence logique l'unification complète de l'Allemagne, et qu'il n'en avait rien été par suite d'une intervention de Napoléon III.

Dès que l'on avait connu en France l'importance de la victoire de Sadowa, le Conseil des ministres,, le 5 juillet, avait proposé à l'empereur de mobiliser l'armée. De l'aveu de Bismarck, cette mesure eût été néfaste aux Prussiens ; elle les eût mis « daus la nécessité d'abandonner tous leurs succès en Autriche » ou de consentir à la France des cessions de territoire sur le Rhin. Pressé par son ministre des Affaires étrangères, Drouyn de Ltauys, et par l'Impératrice, l'Empereur «igrna le décret de mobi-

lisation. Mais, pacifique — il venait en i865, à la demande du Corps législatif désireux d'économies, d'accepter pour l'armée ' une réduction de plus de 10000 hommes, — d'autre part atteint déjà et déprimé par la maladie dont il devait mourir, la pierre, redoutant les risques d'une guerre, il avait tigné à contre-cœur. Dans la soirée même les instances du prince Napoléon, gendre de Victor-Emmanuel, l'allié du roi de Prusse, déterminèrent sans grand'peine l'Empereur à retirer son décret.

11 se contenta de proposer à Guillaume I", par un télégramme courtois mais d'un ton assez ferme, sa médiation et la signature d'un armistice qui « ouvrit immédiatement la voie à des négo dations ». L'armistice de Nikolsbourg sortit de là, et de même la limite du Main, imposée à la Confédération du Nord. Cette intervention fut une demi-mesure très maladroite. Pour avoir jeté un moment le plus grand trouble au quartier général du roi Guillaume, elle exaspéra les Prussiens contre la France qui, par ailleurs, n'en retira pas le plus minime bénéfice.

Le gouvernement impérial essaya bien cependant de s'assurer quelques agrandissements. Ce fut, aussitôt après l'armistice, l'occasion de nouvelles fautes et plus graves, répétées deux fois à quinze jours d'intervalle (5 et 20 août 1866). Tout d'abord et bien qu'il fût averti dès avant la guerre, par son représentant à Berlin, Benedetti, que si « la France laissait seulement soupçonner l'intention de s'étendre vers le Rhin elle éveillerait par toute l'Allemagne de violentes appréhensions », le gouvernement impérial demanda à Bismarck les territoires bavarois de la rive gauche du Rhin, avec Mayence (5 août). Sur la réponse de Bismarck «qu'une telle demande c'était la guerre », la demande fut f retirée. Mais aussitôt (20 août) et cette fois sur des suggestions répétées de Bismarck, les unes antérieures à la guerre1, les autres contemporaines des négociations de Nikolsbourg, l'Empereur demanda le Luxembourg immédiatement et la faculté, quand l'occasion paraîtrait favorable, d'annexer la Belgique. Par contre la Prusse serait libre d'agir à sa guise dans l'Allemagne du Sud, aussi bien que dans l'Allemagne du Nord, et un traité d'alliance offensive et défensive lierait la France et la Prusse.

Ainsi Napoléon tentait d'obtenir du bon vouloir de la Prusse, comme une récompense de sa neutrauté — Bismarck disait