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LES GUERRES N/.TIONAL*

complémentaires, renvoyés dans leurs foyers, y demeurant à la disposition de l'armée, devant rejoindre immédiatement leurs corps en cas de mobilisation, ils formaient la réserve. La caisse d'exonération était supprimée, le remplacement direct rétabli. Le contingent annuel devait être de 80 000 hommes. L'armée compterait ainsi sur le pied de paix 400000 hommes. Sur le pied de gueire, quand la loi aurait son plein effet, donc seulement cinj ans plus tard, en 1873, l'armée, toutes les réserves rappelées , monterait à 720000 hommes.

A côté de celte armée de pre-

NapOLÊON III A LA FIN DC RÈGHï.

Photographie Appert.

Cette photographie de Napoléon 111 a été faite en 1870, à la veille de la déclaration de guerre à la Prusse: l'Empereur avait soixante-deux ans. Il n'est pas de document plus éloquent. Ce visage ravage, ces joues, ce nez, qui s'effondrent, ces yeux presque vitreux, comme ceux d'un mort, disent l'homme épuisé par de cruelles souffrances. Depuis 1866 Napoléon était atteint de la maladie de la pierre, dont il devait mourir le 9 janvier mière ligne, tOUS 1873. On comprend, devant cette ruine, la politique vacilles exemptés lante ctes ^ntères années du rezne, et celte impuissance a ' * Prenire un farti et à s'y tenir qui causa finalement «DOnS numéros» la chute de l'Empereur et Us desastres de la France en

et remplacés, 'poseraient groupés

en une armée auxiliaire sous le nom de garde mobile. Soumis chaque année et pendant cinq ans à des périodes d'instruction, les gardes mobiles seraient appelés en cas de guerre soit

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à fournir les garnisons des places fortes, soit à renforcer l'armée de première ligne. Cette création de la garde mobile était la partie originale et importante de la loi, puisqu'elle était une première et timide application, mais néanmoins une application, du principe du service universel.

Présenté à la fin de 1867 (19 décembre), le projet de mutilation loi fut ardemment combattu par les députés républidu projet niel cains qui, croyant à la légende des volontaires de 93, des armées improvisées et des levées en masse triomphante, demandaient, avec Jules Simon, une armée « qui n'eût pas l'esprit militaire », les milices à la mode suisse. Jules Favre, qui au lendemain des désastres de 1870 devait douloureusement s'écrier: « Nous avons été des jobards », protestait qu'on ne saurait « encaserner la France », que « la nation la plus puissante est celle qui peut désarmer; qu'au lieu d'augmenter nos forces nous devrions donc nous rapprocher sans cesse du désarmement ». Les Orléanistes ne se montrèrent pas moins hostiles. Thiers qualifia de « fantasmagorie », de « fables qui n'ont jamais eu aucune réalité » les chiffres donnés par le maréchal Niel pour les effectifs des armées étrangères. Il jugeait surtout inutile l'organisation de la garde mobile en temps de paix : en cas de revers « on aurait toujours, disait-il, deux ou trois mois devant soi pour l'organiser ». Enfin le projet eut contre lui, et ce ne furent pas les moins actifs de ses adversaires, Rouher, plusieurs de ses collègues du ministère et nombre de bonapartistes, qui, soucieux avant tout de leur siège, redoutant de mécontenter les égoïsmes des électeurs, loin de vouloir consentir une aggravation des charges des dépenses militaires, réclamaient des économies et la réduction du contingent. « Nous sommes obligés de voter cette loi, disait un député, mais nous l'arrangerons de telle façon qu'elle ne pourra pas servir. »

De fait la loi fut mutilée par le Corps législatif. Il vota (i*r janvier 1868) les dispositions relatives à l'armée active et de même l'institution de la garde mobile. Mais pour celle-ci le Corps législatif spécifia que les exercices ne pourraient se répéter plus de quinze jours par an et que « chaque exercice ne pourrait donner lieu pour les appelés à un déplacement de plus d'une journée ». C'était décréter que les jeunes gens n'habitant pas le centre de réunion ne participeraient jamais à un exercice, et

que la garde mobile, faute d'être instruite, ne serait jamais qu'un mot. La réforme militaire de 1808 n'était qu'une parade et laissait la France en face de la Prusse dans un état certain d'infériorité.

L'Empereur n'eut pas l'énergie d'imiter Bismarck et HA \> for ma- je passer outre aux décisions d'une Chambre