DU PARTI DE LA GUERRE

LES GUERRES NAT10NAt.ES. 347

latif tout le groupe des députés ultra-bonapartistes souhaitaient la guerre. Ils la souhaitaient d'autant plus qu'à entendre le maréchal Le Bœuf et le duc de Gramont ils avaient confiance que l'année était prête, que l'on pouvait compter sur des alliances et que dès lors la victoire était certaine. Or, la guerre leur paraissait indispensable parce qu'à leurs yeux Emile Ollivier, les concessions libérales, le retour au régime parlementaire conduisaient l'Empire à la ruine. L'Impératrice avec eux, malgré le succès du plébiscite, était persuadée que son fils ne régnerait pas, à moins qu'un éclatant succès militaire, rendant à l'Empereur son prestige, ne permit de rapporter la plupart des concessions faites depuis dix ans et de restaurer le ré* gime autoritaire. D'autre part l'opinion demeurait très émue, irritée contre la Prusse, et les journaux la surexcitaient : se contenter du désistement serait, y lisait-on, c une reculade » et l'on qualifiait de < journaux prussiens » ceux qui, gardant leur sang-froid, approuvaient que le gouvernement se tînt satisfait du résultat acquis. Dans ces conditions on chercha à obtenir tout d'abord un peu plus que la renonciation, puis plus tard des garanties pour l'avenir, en sorte que très imprudemment on rouvrit l'affaire. Dans l'après-midi du 12 juillet, Gramont, puis Emile Ollivier, pressaient l'ambassadeur de Prusse de suggérer à son souverain l'envoi d'une lettre — Gramont lui en remit le»canevas — où Guillaume eût exprimé à Napoléon ses regrets de l'incident et sa satisfaction de le voir clos. Dans la soirée, à l'insu des autres ministres, sur les indications de l'Empereur soudainement retourné et dominé par l'Impératrice — . « C'est une honte, disait-elle; l'Empire va tomber en quenouille! > — Gramont télégraphia à Benedetti de demander au roi Guillaume « l'assurance qu'il n'autoriserait pas de nouveau une candidature » du prince Léopold. Toutefois le lendemain matin (mercredi i3 juillet) l'Empereur ayant une fois de plus évolué et s'ôtant rangé à l'opinion d'Emile Ollivier et de la majorité des Ministres, le Conseil décida que « quel que fût le résultat de la démarche de Benedetti, le gouvernement se contenterait de ce qu'il avait obtenu ».

Ce môme mercredi matin i3 juillet, vers 9 heures, à mégociation Ems. sur la promenade des Sources, Benedetti rend'ems contrant le roi Guillaume, le roi vint à lui. L'ambas-

sadeur présenta la demande du gouvernement impérial. Surpris, parce qu'il croyait selon son très sincère désir

l'incident terminé, Guillaume repoussa la demande € d'un ton assez sérieux », toutefois avec une parfaite courtoisie. Il ajouta même qu'il ferait appeler Benedetti pour lui communiquer dès qu'elle arriverait la renonciation officielle du prince de Hohenzollern.

Vers midi, le roi eut connaissance du rapport où son ambassadeur à Paris relatait l'entretien de la veille avec Gramont et Emile Ollivier et leur suggestion d'une lettre de Guillaume à l'Empereur. Vivement irrité de cette « insolence » qui tendait à « le montrer à la face du monde en pécheur repentant », le roi, lorsque la renonciation lui parvint vers deux heures, au lieu de mander Benedetti, le fit simplement informer par un a'ide de camp. « Sa Majesté, ajouta par ordre l'envoyé, n'avait rien de plus à communiquer à l'ambassadeur1. » Benedetti cependant, par l'intermédiaire de l'aide de camp, réussit à poursuivre la négociation, en sorte que le soir vers six heures, grâce au commun désir d'entente, Guillaume, tout en maintenant son refus de s'engager pour l'avenir, avait déclaré donner « son approbation entière et sans réserve » à la renonciation; de son côté Benedetti s'était déclaré « satisfait » de cette assurance. Une fois encore, la paix semblait assurée.

Au même moment, à Berlin, Bismarck préparait de LA dépêche sang-froid la catastrophe. Tandis qu'il dînait avec