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sorte à Victor-Emmanuel la faculté d'occuper Rome. Napoléon et ses ministres jugèrent qu'abandonner le Pape serait une trahison ; ils refusèrent d'acheter à ce prix le concours de l'Italie et de l'Autriche : c La France, disait Gramont, ne peut pas défendre son honneur sur le Rhin et le sacrifier sur le Tibre. »

Cependant le concours prochain des armées italienne es armées et autrichienne eût été indispensable pour compenser l'infériorité numérique de l'armée française en face des armées allemandes. Au lieu des 35oooo hommes que le maréchal Le Bœuf se croyait certain de réunir en quinze jours, il y avait à la fin de juillet sur la frontière à peine 200000 hommes. Au même moment les Allemands avaient plus de 5ooooo hommes rassemblés sur la rive gauche du Rhin.

Les forces françaises avaient été péniblement réunies, au milieu d'une extraordinaire confusion, parce que dans la pensée de gagner du temps et de devancer les Prussiens l'on avait voulu procéder simultanément à deux opérations distinctes : la mobilisation, c'est-à-dire la mise des régiments sur le pied de guerre par l'incorporation de leurs réservistes, et la concentration, c'est-à-dire le rassemblement en corps d'armée et en armée des régiments mobilisés. En outre, l'Empereur prétendait exercer réellement le commandement en chef. Or, malade, méfiant, jaloux de son autorité, avec cela inquiet, sentant sa faiblesse, préoccupé de la négociation avec l'Autriche et l'Italie, tantôt comptant sur leur concours, tantôt ne l'espérant plus, il était pitoyablement indécis. De là la plus incohérente des directions, des ordres et des contre-ordres donnés, rapportés, modifiés, renouvelés en quelques heures et, par exemple, un intendant militaire à Nancy recevant dans la même journée quatre ordres contradictoires. Emile Ollivier a d'un mot caractérisé cette situation : € Nous avons été surpris, a-t-il écrit, en état d'ahurissement. »

Les troupes françaises étaient disséminées en un mince cordon, en potence, parallèlement à la ligne brisée de la frontière, depuis Bàle jusqu'à Thionville ; 200000 hommes sur un front de plus de 3oo kilomètres. Formant d'abord une armée unique, l'armée du Rhin, sous le commandement de Napoléon III, les troupes furent reparties — les hostilités étant commencées — en deux armées Y armée d'Alsace, deux corps dont l'un formé princi-

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paiement des troupes d Algérie, 67000 hommes, sous le commandement du maréchal de Mac-Mahon ; Yarmée de Lorraine, quatre corps et la garde impériale, environ i3oooo hommes, sous le commandement du maréchal Bazaine.

Les forces allemandes s'étaient réunies méthodiquement, sans un à-coup, exécutant dans, un ordre parfait des instructions depuis longtemps préparées. Elles étaient concentrées en masses profondes, face à la frontière nord de l'Alsace et de la Lorraine, entre la Sarre et le Rhin : 5ioooo hommes sur un front de moins de 120 kilomètres. Ils étaient divisés en trois armées : sur la Sarre, ayant pour objectif les forces françaises réunies en Lorraine, la I" armée, 76000 hommes commandée par Steinmetz; sur la Lauter vers Landau ayant pour objectif les forces françaises établies en Alsace, la III* armée, 191 000 hommes, sous le Prince Royal de Prusse; au centre, un peu en arrière, la II* armée, la plus forte, 243000 hommes, sous Frédéric-Charles1.

Le roi Guillaume commandait nominalement en chef, la direction réelle appartenait à Moltke. Tout le dispositif des armées allemandes était arrêté depuis l'hiver 1868-1860, et Moltke, deux ans à l'avance, dès le mois d'avril 1868, avait procédé lui-même à la reconnaissance de la frontière.

Les Allemands prirent l'offensive en Alsace, le