PERTE

l'alsace l'Alsace. En effet, l'armée de Mac-Manon, désorga-

siège nisée, repassa les Vosges au col de Saverne, sans

de Strasbourg même détruire les tunnels où passent route, chemin

de fer et canal, et fit retraite sur Nancy, puis sur

le camp de Châlons. Vide de troupes, l'Alsace fut promptement

occupée.

Mais pour s'emparer de Strasbourg les Allemands— le corps badois du général Werder — durent entreprendre un siège en règle. Avec une garnison de i5ooo hommes que commandait un gouverneur soucieux de faire tout son devoir, le général Uhrich, Strasbourg, place mal équipée, surprise par l'invasion, résista près de deux mois (9 août- 28 septembre). Elle subit pendant trente-neuf jours un bombardement sauvage, opéré surtout de nuit, qui détruisit plus de 600 maisons, incendia des quartiers entiers, les trésors de la Bibliothèque, la merveilleuse cathédrale, cependant que dans les tranchées et jusqu'à 6 kilomètres de la place, la nuit, aux lueurs des flammes, on pouvait lire comme en plein jour et que, sur l'autre rive du Rhin, les Allemands organisaient des trains de plaisir pour « les amateurs de feux d'artifice ». La ville ne fut rendue que lorsque deux brèches praticables ouvertes au corps même de la place l'eurent mise à la merci d'un assaut.

Le jour même de la bataille de Frceschviller, lasu lorrmne ^ armtie allemande, commandée par Steinmetz, franshcheren chissait vers midi la frontière de la Lorraine et, à la suite d'un combat acharné, prolongé jusqu'à la nuit tombée, battait sur la ligne des hauteurs Forbach-Spicheren1, le corps du général Frossard — 3oooo hommes — l'un des éléments de l'armée de Bazaine.

A la suite de cet échec et de la défaite de Frceschviller, toute velléité d'offensive, en dépit des instances du maréchal Le Bœuf, étant abandonnée par l'Empereur, Bazaine, nommé généralissime, ramena l'armée du Rhin sur Metz. Il avait pour instructions de se retirer de là sur Verdun, pour gagner ensuite Chàlons où toutes les forces françaises seraient concentrées.

Mais Bazaine répugnait à l'idée de s'éloigner de bazaine Metz.

Très bien vu de l'opposition orléaniste et républicaine parce que depuis 1867 l'Empereur le tenait en une demidisgrâce, amplement justifiée par ses louches agissements durant son commandement au Mexique, Bazaine, jugé déjà par quelques-uns « un hypocrite d'une profonde ineptie militaire », passait aux yeux du plus grand nombre pour un éminent homme de guerre. Au lendemain des premiers revers, l'opinion avait vu en lui le chef indispensable et l'avait imposé pour généralissime. En fait, sorti du rang, officier de fortune à qui sa bravoure seule avait valu ses grades, Bazaine manquait de toute culture technique : par ignorance il était incapable de faire mouvoir et de diriger une masse de i5o.ooo hommes. De cette incapacité qu'aggravait une usure physique prématurée, Bazaine — un mot de lui-même à Frédéric-Charles son vainqueur ne permet pas d'en douter — avait l'exact sentiment. Aussi n'eut-il qu'une pensée : se terrer au pied d'une citadelle, en la circonstance Metz, et, passif, * voir venir ». De là dans ses mouvements de retraite tant de lenteur, dans les combats une si complète absence d'initiative, un manque tellement absolu d'esprit offensif, que les Allemands eurent tout loisir de le déborder et finalement de le bloquer sous Metz.

«. Le nom de Spicheren a prévalu en France dans les études d'histoire militaire; c'est en effet sur la hauteur boisée de Spicheren et non dans le vallon de Forbach que la journée a été décidée.

L'enveloppement des forces françaises sods Metz. (14-18 août 1870).

Les flèches indiquent la direction générale de la manœuvre allemandedu 14 au 18 août. Les numéros en chiffres romains sont ceux des armées allemandes.

L'enveloppement fut effectué par la I" et la II* armée

LES batailles anemancie du 14 au 18 août, en trois rencontres : un

sous metz combat sur la rive droite de la Moselle, à Borny, le