BORNY

14 août, — deux grandes batailles sur la rive gauche, à Rezonville le 16 août et à Saint-Privat le 18 août, dans les conditions suivantes :

Le dimanche 14 août, vers quatre heures de l'après-midi, comme l'armée française avait commencé de franchir la Moselle, un des généraux de la I" armée, l'armée de Steinmetz, découvrant ce mouvement, attaqua de sa seule initiative à Colombey en avant de Borny. L'attaque fut repoussée; mais le mouvement de retraite se trouva suspendu et ce fut une journée perdue pour les Français.

Par contre ce fut une journée gagnée pour la II* armée, l'armée de Frédéric-Charles, qui se porta jusqu'à la Moselle, au-dessus de Metz, à Novéant et à Pont-à-Mousson, afin de franchir la rivière, de déborder les Français et de venir couper les routes par où Bazaine pouvait se retirer sur Verdun.

Au nombre de trois — au sud route directe de Metz js terrain à Verdun par Gravelotte-Mars-la-Tour, au centre

route de Gravelotte-Conflans, au nord route de Saint- Privat-Briey, — ces routes à l'ouest de Metz courent sur un plateau très accidenté, le plateau de la Woèvre, que domine au couchant les côtes de la Meuse, qui domine au levant la vallée de la Moselle. Là, tombant en pentes abruptes, le plateau est difficilement accessible par de longs ravins qui sensiblement parallèles à la Moselle montent, étroits et raides, entre des bois. L'un d'eux, le ravin de la Mance, peut fournir à une armée qui s'adosse à Metz pour attendre l'attaque un important élément de défense; un autre, le ravin de Gorze, partant de Novéant sur la Moselle, vient couper à Rezonville la route de Verdun. En deçà des ravins, le plateau présente de fortes et larges croupes dont les pentes, allongées comme des glacis de citadelle, constituent d'excellents champs de tir. Des fonds souvent très creux les séparent. Certains, entre autres le Fond de la Cuve près de Mars-la-Tour, coupent de brusques fossés que rien ne décèle, môme à courte distance, l'apparente continuité du plateau*.

Des trois routes ouvertes devant lui, Bazaine, le '.ezonville lendemain de Borny, n'utilisa véritablement qu'une

seule, la route directe de Metz à Verdun par Gravelotte, Rezonville, Mars-la-Tour. Aussi le surlendemain, le mardi 16 août au matin, les divisions de cavalerie formant l'avantgarde étaient seulement à Vionville, à mi-route entre Mars-la- Tour et Rezonville. Les têtes de colonnes n'avaient pas dépassé Rezonville, et l'un des corps, celui du général de Ladmirault, qui commençait à déboucher sur le plateau par la route du nord, celle de Briey, avait encore la moitié de son monde aux portes de Metz.

Au même moment, une des divisions de cavalerie de Frédéric-Charles tenait déjà, depuis la veille, la route de Verdun, au delà de Mars-la-Tour, tandis qu'une autre division, et le corps d'armée du général d'Alvenslcben, se hâtant par le ravin de Gorze, parvenaient à hauteur de Rezonville et de Vionville.

Bien que la veille au soir elle se fût heurtée à l'ennemi, la cavalerie française ne se gardait pas. A 9 heures i5, une grêle d'obus "enue du village de Tronville s'abattait sur ses campe-

i. Voir la carte d'ensemble, paye î5o. et lea carte» du 16 et du 18 août, paire»

Le champ de bataille du 16 août.

Rezonville, Mars-la-Tour.

ments et donnait le signal de la bataille de Rezonville ' (16 août). Elle allait durer près de douze heures, faite d'une succession d'épisodes décousus, livrée sur un front qui, par prolongements successifs de la droite française, finit par mesurer ii kilomètres et s'étendit alors parallèlement à la route de Verdun, depuis Gravelotte, où Bazaine avait sa gauche, jusqu'au nord de Mars-la-Tour, derrière le Fond de la Cuve où fut l'extrême droite.

La journée de Rezonville fut la seule de toute la période impériale où les troupes françaises eurent constamment la supériorité du nombre. Au début, d'Alvensleben disposait à peine de 35 ooo hommes ; les forces allemandes montèrent à 66000 hommes