I. Voir Révolution et Empire, pa^e 58ç

n HISTOIRE CONTEMPORAINE

aller jusqu'à cinq ans de prison et 30000 francs d'amende.

On se montra particulièrement rigoureux pour la presse périodique, revues et journaux. Aucun journal ne put paraître qu'avec l'autorisation du roi. Cette autorisation préalable pouvait tou jours être retirée temporairement ou définitivement, c'est-à-dire qu'un journal pouvait être suspendu ou supprimé à tout instant, dès lors qu'il déplaisait au gouvernement.

Les Libéraux, dans la courte période où ils tinrent le pouvoir, adoucirent ce régime en votant les lois de 181g (maijuin). L'autorisation préalable et la censure furent supprimées; les crimes et même, lorsqu'ils étaient commis contre des fonc tionnaires, les délits de presse furent déférés à la coui d'assises, c'est-à-dire au jury, tribunal d'opinion, indépendant du gouvernement. Les journaux purent être créés librement, sous deux seules réserves. Il devait être fait déclaration du nom du propriétaire; d'autre part le propriétaire avait à déposer un cautionnement, qui, pour Paris, était de 10 000 francs de rente, soit au cours moyen de la rente française à cette époque — 71 francs — un capital de i5oooo francs environ. De plus, chaque exemplaire de journal fut soumis à un droit de timbre de 10 centimes, à un droit de poste de 5 centimes. Le cautionnement et les droits accessoires furent établis pour empêcher la création de journaux à bon marché. Les Libéraux en effet, aussi bien que les Ultras, jugeaient dangereux que les journaux pussent être à la portée de la masse du public, ce qu'un Ultra, Saint-Chamans, appelait < les dernières classes du peuple ». t Les bonnes doctrines mêmes nuiraient à ces classes, disait-il, parce qu'elles seraient incapables de les comprendre. »

La vente des journaux au numéro n'était pas en usage, et on était obligé de s'abonner. L'État frappant chaque numéro de i5 centimes de droits, l'abonnement montait' à 80 francs environ : le journal était donc un véritable luxe que seuls les gens riches pouvaient se permettre. En 1824, les douze journaux les plus répandus ne réunissaient pas en tout 56 000 abonnés. Le Constitutionnel en avait à lui seul près de 17000, chiffre qui paraissait alors extraordinaire.

Les lois de 1819 ne restèrent pas dix mois en vigueur. Les Ultras revenus au pouvoir rétablirent d'abord la censure, l'autorisation préalable, le droit de suspension et de suppression (mars 1820) et finalement la juridiction des tribunaux correction-