ESSAIS

de réforme" évidente la nécessité de profondes réformes dans

en Turquie l'Empire turc. Ces réformes, Mahmoud II et son fils

le tanzimat Abdul-Medjid (1839-1861) les entreprirent. Mais ils

se heurtèrent à la mauvaise volonté de la plupar

des fonctionnaires à qui l'anarchie était profitable, puis à

l'inertie et au fanatisme de l'immense majorité de leurs sujets,

qui considéraient comme sacro-sainte l'antique organisation de

la Turquie, comme sacrilège tout essai de la modifier et comme

un « Ghiaour », un infidèle maudit, quiconque y portait la

main.

Mahmoud put cependant commencer et mener en partie à bien la plus urgente des réformés, la réforme de l'armée, vainement tentée par ses prédécesseurs. Le premier acte en fut la destruction des janissaires. Ils s'étaient soulevés en apprenant que Mahmoud avait décidé la réorganisation de leur corps. Le Sultan arma contre eux le peuple de Constantinople. Ils furent bloqués dans leurs casernes, et 20000 y furent tués ou brûlés vifs (juin 1826). Pour les remplacer on eut des troupes qu'organisèrent et qu'instruisirent des missions appelées d'Europe et des officiers formés dans une école spéciale créée sur le modèle de Saint-Cyr.

Sous Abdul-Medjid la reconstitution de l'armée fut heureusement achevée par l'établissement d'un mode de recrutement régulier analogue à la conscription (1843), par ia formation de troupes de première ligne, les nizams, et de troupes de réserves, les rédifs. D'autre part, un ministre, Rechid pacha, gagné aux idées européennes par un long séjour en France et en Angleterre, fit promulguer le plan d'une réforme générale, politique et administrative, que les Turcs appelèrent le Tanzimat, c'est-àdire « le nouveau régime » (novembre 1839). L'essentiel en devait être l'abolition de toute distinction entre Musulmans et Chrétiens, l'égalité de tous les sujets du sultan devant les tribunaux et devant l'impôt, la suppression de l'arbitraire. Pour l'application du plan de réforme, de nombreux décrets furent

rendus. Mais les partisans de l'ancien régime, « les Vieux Turcs », n'en tinrent à peu près aucun compte. Rechid pacha, devenu et demeuré grand-vizir pendant six ans (1846-1852), s'usa contre leur inertie. La condition des Chrétiens demeura misérable; d'où par la suite de nouvelles révoltes, de nouvelles interventions de l'Europe et de nouveaux démembrements de l'Empire.

Les essais de transformation de la Turquie inquié-

NICOLAS taient le Tsar Nicolas, parce que l'application sérieuse

la TURQUIE des réformes pouvait donner à l'Empire turc un

regain de vigueur. Or, la faiblesse de cet empire —

Nicolas l'appelait « l'homme malade » — était indispensable au

succès des projets du Tsar. Ses projets — il hésitait entre deux

— c'étaient, soit le démembrement de la Turquie et son partage

c à l'amiable > entre toutes les grandes puissances; soit, comme

il l'avait essayé par le traité d'Unkiar-Skelessi, l'établissement

du protectorat russe à Constantinople.

Le démembrement n'était possible qu'avec la complicité de l'une des grandes puissances. Nicolas songea à l'Angleterre. A trois reprises, au début de i853 (janvier-février), et tout d'abord au cours d'un bal, à Saint-Pétersbourg, il fit à l'ambassadeur anglais Hamilton Seymour des ouvertures en vue d'un partage. « Nous avons sur les bras, lui dit-il, un homme malade, très malade, qui peut subitement mourir. Eh bien ! je vous le demande, ne vaut-il pas mieux se parer d'avance contre cette éventualité que de courir les risques du chaos, de la confusion, de la guerre européenne? » L'Angleterre prendrait l'Egypte et la Crète; on tirerait de la Turquie d'Europe une Serbie, une Bulgarie, une Roumanie, indépendantes sous le protectorat des Russes; ceux-ci occuperaient Constantinople « en dépositaires ». « Si nous parvenons à nous entendre sur cette affaire peu m'importe le reste, déclarait le Tsar: je tiens pour indifférent ce que ent et font les autres. »

Par un revirement soudain, avant même qu'il put savoir comment l'Angleterre accueillait son projet, Nicolas résolut d'agir seul et, jouant le tout pour le tout, de tenter à Constantinople une démarche qui, si elle réussissait, placerait le Sultan dans sa endance. Si elle échouait, le Tsar aurait un prétexte de guerre. A la fin de février il faisait partir pour Constantinople un ambassadeur extraordinaire, le prince Menchikof.

L'ambassadeur avait une double mission : l'une pumission

iottf blique, l'autre secrète. La mission'publique — occasion

menchikof ^e î'amba88acle — était le règlement de la question

L' affaire des <*es Lieux-Saints. L'affaire, à laquelle la France était

lieux-saints directement intéressée, remontait au premier Empire.

La garde des Lieux-Saints, les sanctuaires chrétiens,

à Jérusalem et à Bethléem, est le privilège séculaire et très envié

des Catholiques ou Latins, protégés traditionnels de la France.

' En 1808, les Orthodoxes ou Grecs, avec l'appui de la Russie, s'étaient emparés des sanctuaires, au grand détriment de l'influence française dans le Levant. Faute de fermeté, les réclamations sous Louis XVIII, Charles X et Louis-Philippe étaient demeurées sans effet. Mais l'affaire fut énergiquement reprise sous la seconde République par le Prince-Président désireux de gagner au dedans la bienveillance du clergé, de restaurer au dehors le prestige de la France (mai i85i). Ce fut à Constantinopîe entre France et Russie, comme un duel, bientôt rendu très ardent par l'attitude de Nicolas à l'égard de Napoléon. Tenant le rétablissement de l'Empire pour une violation des traités de i8i5, le Tsar tardait à reconnaître Napoléon III et ne le reconnaissait enfin que de mauvaise grâce, presque au moment du départ de Menchikof (janvier i853).

En même temps qu'il venait demander un règlemuit mission de l'affaire des Lieux-Saints conforme aux préteu-

secrète tions orthodoxes et russes, Menchikof devait offrir au Sultan Faîliance du Tsar : c'était la mission secrète et l'essentielle. Que le Sultan voulût attaquer ou fût attaqué, le Tsar mettrait à sa disposition ses armées. Pour prix de cette alliance offensive et défensive, Nicolas demandait au Sultan de lui reconnaître un droit de protectorat sur tous les Chrétiens orthodoxes de l'Empire turc. Si le Sultan acceptait, le Tsar aurait dès lors un moyen permanent d'intervenir en Turquie. La proposition fut présentée, au mois de mai, en forme d'ultimatum : le Sultan était sommé de choisir l'alliance ou la rupture. Le sultan communiqua la proposition aux ambassadeurs anglais et français, et sur leur conseil la déclina. Menchikof quitta aussitôt Constantinopîe (21 mai i853), et Nicolas, sous prétexte de prendre des garanties en faveur des Chrétiens, fit entrer ses troupes dans les provinces moldo-valaques. Les grandes puissances et Napoléon III — celui-ci par deux fois — offrirent

vainement leur médiation. En octobre, la guerre était engagée;, mais les grandes opérations commencèrent seulement six mois plus tard, en mars 1854.