TURQUE

Nicolas comptait n'avoir à combattre que la Turquie: il eut une guerre avec l'Angleterre et U France, renforcées plus tard du Piémont ». L'Angleterre et la France, en effet, étaient intéressées à ne pas laisser modifier l'équilibre méditerranéen par la substitution d'un État énergique, la Russie, à un État chancelant, la Turquie. Elles se rapprochèrent donc, s'allièrent et, venant au secours du Sultan, sommèrent le Tsar d'évacuer les provinces moldo-valaques. Sur son refus, elles lui déclarèrent la guerre et signèrent une alliance avec la Turquie, à Conslantinople{ 12 mars 1804). Pour prix de leur secours, elles avaient exigé du Sultan l'engagement de procéder à de nouvelles réformes et d'assurer ainsi à tous ses sujets, sans distinction de religion, l'égalité complète et l'admission à tous les emplois.

La guerre dura deux ans (mars 1854-mars i856). Commencée en Bulgarie, sur les bords du Danube, comportant à titre épisodijue une expédition dans la Baltique où les Anglo-Français enlevèrent les îles

d'Aland et la citadelle de Bomirsuni (juin-août 1864), elle eut

pour théâtre essentiel la presqu'île de Crimée

dans la mer Noire

— d'où le nom de

Guerre de Crimée

(septembre 1804-

septembre i8.55)—

et se résuma en

un siège colossal,

le siège de Sébas-

topol. Les Ru'sses

avaient d'abord

passé le Danube

(i3 mars 1864) et rais le siège devant Silistrie (14 avril). Mais U 1. Voir ci-deaeut, page ao3.

Les Champs de bataille ,»e Crimée.

LA GUERRE D'ORIENT. ft3i

résistance acharnée de la place, le débarquement à Varna de 5oooo Anglo-Français, sous lord Raglan] et le maréchal de Saint-Arnaud, les menaces des Autrichiens qui paraissaient prêts à se joindre aux Alliés, obligèrent les Russes à repasser le Danube et à évacuer la Moldavie et la Valachie (juin 1854). On ne pouvait penser à les poursuivre en Bessarabie, parce que, à raison des distances, le ravitaillement des armées alliées y aurait té impossible. On décida donc de frapper en Crimée. A la pointe sud de la presqu'île, à Sébastopol, les Russes avaient créé un puissant arsenal maritime, menace constante pour Constantinople : il s'agissait de le détruire.

Du 10 au 19 septembre 1854, à Eupatoria, 356 na- L'ALMA vires débarquèrent : 21000 Anglais; 3oooo Français,

6000 Turcs, soit 57000 hommes, plusieurs milliers de chevaux; 126 canons de campagne, 125 pièces de siège; des approvisionnements immenses, des vivres et des fourrages pour quarante-cinq jours, 1 3oo gabions, 24000 fascines, 180000 sacs à terre, etc.

C'était le prélude prodigieux du siège le plus prodigieux de l'histoire. Il dura onze mois (9 octobre 1854-8 septembre i855), coûta près de 200000 hommes aux Russes qui déployèrent les plus rares vertus militaires, plus de 100000 aux Alliés, — 22000 Anglais, 80000 Français, — dont i3ooo tombés au feu, et près de 90000 morts du typhus ou victimes de l'hiver russe.

A peine débarqués, les Alliés trouvaient devant eux, leur

barrant l'accès du plateau de Chersonèse où s'élève Sébastopol,

hx> Russes que Menchikof, leur commandant, avait établis

* Sébastopol fut enveloppée par le colonel de Tolleben d'un ensemble de défenses en terre simplement constituées par de puissants parapets, coupés de nombreuses embrasures armées chacune d'une pièce de marine — voir la gravure

-4^5— et précédées d'un profond fosse. Ces défenses assez facilement bouleversées par le feu de l'ennemi étaient plus facilement encore rétablies. On voit ici '.'aspect des retranchements après le bombardement. Les embrasures sont ruinées et en partie comblées par les éboulis. Au centre au premier plan, une gabionnade couvrant une entrée de galène de mine — on fit des deux parts grand usage de la mine. — un soldat tué, plus en arrière des travailleurs,

He en mains, servent d'échelle. A gauche à l'arrière-plan, au pied de la terras e du Grand-Reian — voir le plan page 4-33 — la baie du Sud. La vut est pr\<t entfe h route et le bastion du Mât. — Durand Brager, élfre iflsabt} .

•re ie marines et de scènes militaires, rutvit l'expédition i' •'<-imee et en rapporta vingt et un petits tableaux excellents, documents qui sont au CkâU au ie Versailles

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