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sur une ligne de hauteurs couvertes par la rivière de l'Aima. L'audace des zouaves du général Bosquet qui, après avoir franchi la rivière à son embouchure, escaladèrent à l'extrême gauche ennemie des escarpements jugés par les Russes inacces sibles, donna la victoire aux Alliés et leur ouvrit la route de Sébastopol (20 septembre).

A ce moment, — les Russes n ayant jamais entrevu

efenses ja p0ssibiiitê d'un débarquement en Crimée, — la

sébastopol Placei puissamment défendue sur le front de mer,

était à peine fortifiée du côté des terres. Une attaque brusquée l'eût sans doute livrée aux Alliés. Mais au lendemain de l'Aima, Saint-Arnaud fut mortellement atteint du choléra; d'autre part lord Raglan était un temporisateur, en sorte que les Russes eurent le loisir d'organiser la défense. Un jeune officier du génie, le colonel de Totleben, improvisa, avec une activité merveilleuse, un système nouveau de fortifications en terre, facilement bouleversées par le canon de l'assiégeant, plus facilement réparées par la pelle de l'assiégé. Pour armer les ouvrages russes, 3ooo canons furent empruntés à la flotte, que l'on coula à l'entrée de la baie de Sébastopol, afin d'en fermer l'accès.

Français et Anglais durent entreprendre d'immenses travaux, creuser plus de 80 kilomètres de tranchées, mettre en batterie plus de 800 bouches à feu, porter leurs effectifs à près de iSoooo hommes. 11 leur fut cependant impossible de bloquer entièrement la place. Constamment libre au nord, elle ne cessa tout le long du siège d'être ravitaillée en hommes, en munitions, en vivres, tandis qu'à trois reprises des armées russes, manœuvrant sur les derrières des assiégeants tentaient de les contraindre à lever le siège. Les trois tentatives faites à Balaklava (20 octobre 1854), à Inkermann (5 novembre 18.54), au pont de Traktir où se distinguèrent les Piémontais (16 avril i855) furent toutes les trois repoussées. A Inkermann, la plus importante et la plus sanglante des trois rencontres, l'armée anglaise, surprise avant l'aube, dans le brouillard, par les Russes montant des ravins, eût été écrasée si son héroïque ténacité n'eût facilité l'entrée en ligne des Français qui, à onze heures, rejetèrent l'armée russe en ba9 des crêtes; elle avait perdu 12000 hommes sur 36 000 engagés.

S*BA8TOPOL : CaRONADE RUSSfc DANS SOW EMBRASUR1.

Photographie. — Musee'de l'Armée. — Photo Hachette.

La caronade était une pièce de marine, inventée en Ecosse à la fin du dix-huitiéme siècle, courte et assez légère. Les embrasures ouvertes dans les parape.t étaient fermées par ies portières faites de gros câbles juxtaposés, qui suffisaien a arrêter les balles. Les Russes avaient imaginé pour mieux obturer l'ouverture et protéger plus complètement les servants de munir la volée de la pièce d'une sorte de bouclier circulaire constitué comme la portière. La photographié • tte prise après l'entrée des Allies dans Scbastopol

Le siège traîna pendant plusieurs mois en raison de malakoff l'hiver très rude, puis faute d'un jommandement unique pour les armées alliées, enfin parce que le général Canrobert, successeur de Saint-Arnaud, était très ménager du sang de ses hommes. Tout changea lorsqu'en mai i855 le commandement de l'armée française eut été donné au général Pélissier, un chef énergique et têtu.

La clef de la défense était, au sommet d'un mamelon, l'ouvrage Malakoff, citadelle en terre, longue d'environ 35o mètres, et couverte à un kilomètre en avant par un autre ouvrage, le Mamelon Vert. Dès le début de juin, sous l'impulsion de Pélissier, les Français enlevèrent le Mamelon Vert (7 juin i855). Enhardis par ce premier succès, les Alliés, le 18 juin, jour anniversaire de Waterloo — la date avait été choisie à dessein — tentèrent un assaut général. Mal engagée et mal conduite l'affaire échoua, ayant coûté près de 6000 hommes. On revint au siège méthodique et aux cheminements. Il fallut aux Français, partant du Mamelon Vert, trois mois de travaux et de combats pour approchera 20 mètres de Malakoff.

Le samedi 8 septembre, après trois jours de « bombardement infernal », 800 pièces ayant dans la dernière journée lancé 70000 projectiles sur la place, à midi, l'assaut fut donné à toutes les défenses par 5o 000 hommes. Il fut partout repoussé et les Anglais subirent des pertes terribles au Grand Redan. Mais Malakoff fut en vingt-cinq minutes enlevé par la division du général de Mac-Mahon. Les retours offensifs des Russes, renouvelés désespérément pendant quatre heures, ne parvinrent pas à l'en déloger.

Malakoff pris, Sébastopol ne pouvait plus se défendre ; les Russes l'évacuèrent dans la nuit, après avoir fait sauter tous les bastions et incendié tous leurs navires dans la rade. Cette dernière journée leur coûtait i3ooo hommes; elle en coûtait 10 000 aux Alliés.

Au milieu du siège de Sébastopol, Nicolas était traité de paris mort du désespoir de ses défaites (2 mars i855).

Après la chute de la place, l'épuisement de la Russie, son isolement, les menaces de l'Autriche qui, s'étant tenue sur la réserve tant que la lutte était indécise, accourait après la victoire au secours des vainqueurs, contraignirent Alexandre II, le nouveau Tsar, à demander la paix. Sur le»