LA CONSTITUTION, LES PARTIS, L'ALSACE-LORRAINE

Les faits principaux de l'histoire intérieure de l'Allemagne de ; à [914 ont été, outre l'accroissement formidable des armements cl Y extraordinaire développement économique, la formation de deux puissants partis politiques, le parti catholique et le parti socialiste, et les luttes inutilement entreprises contre eux par le gouvernement impérial. D'autre part, les Allemands se sont efforcés de germaniser les provinces françaises d'Alsace et de Lorraine, annexées à l'Empire contre leur volonté : ces efforts se sont heurtes à la résistance paciiique et obstinée des Alsaciens- Lorrains protestataires.

De 1871 à 1918, l'Allemagne a eu trois empereurs. les Guillaume 1er, Frédéric II!, Guillaume II. Le règne

souverains de Guillaume I" se prolongea jusqu'en 1888, l'empereur avait vi ans quand il mourut. Bien que, jusqu'à sa fin, il n'ait pas un instant abandonné le « service » et qu'il n'ait jamais cessé de s'occuper des affaires de l'État, le pouvoir fut en fait aux mains du chancelier Bismarck. L'Empereur Frédéric III, fils de Guillaume Ior, de tendances libérales, moribond à son avènement, régna trois mois (9 mars-i.S juin 1888). Son fils illaume II, un admirateur de * son inoubliable grand-père », de vingt-neuf ans à son avènement, était un personnage férocement égoïste, d'une immense vanité, d'une volonté souvent vacillante, mais partisan du pouvoir personnel du souverain et très jaloux de son autorité. Fier de ses nombreuses et superficielles connaissances, il s'est plu à les étaler et à poser à l'homme doue d'une compétence universelle; il a aimé à parader devant le monde et à l'étonner par la recherche de ses gestes et

Guillaume II (188S-1918).

Photographie Schaarwachter.

Guillaume II dans l'altitude de parade qu'il avait coutume d'arborer en public le port de tête hautain, la poitrine bombée, les sourcils froncés, la moustache menaçante et relevée en crocs, le menton fuyant, les yeux froids au regard dur l'air brutal et grave. L'expression volontairement impassible des traits sert à dissimuler le véritable caractère de l'Empereur, dont la duplicité a été même pour ses proches un sujet d'inquiétude. Guillaume II, dont l'éducation a été

L'KMCIHE ALLEMAND. .Sag

de Bes attitudes. Très bavard, il a éprouvé le besoin d'épancher ses impressions dans de nombreux toasts ou discours. Trèsremuant, grand voyageur, il a sans cesse entrepris des tournées dans les capitales monarchiques de l'Europe ou à l'intérieur de l'Empire. Il possédait une intelligence moyenne, une imagination exubérante et une mobilité nerveuse; travailleur appliqué, il s'est considéré comme un serviteur de l'Etat; très impulsif, il a été sujet aux résolutions imprévues et contradictoires. Les deux principaux traits de son caractère ont été sa religiosité et son goût ardent pour les choses militaires. Profondément pieux, il a prétendu tenir sa couronne de Dieu et n'être responsable qu'envers lui, il a cru à sa mission et a eu une conception mystique, il s'est considéré comme le représentant élu par la Providence sur cette terre pour diriger ses sujets suivant la religion chrétienne. Il a été l'ennemi déclaré des socialistes et des libres penseurs; à mesure qu'il régnait, la lutte contre e les éléments subversifs » est devenue une de ses pensées dominantes. Il a également eu le culte de la force et la passion de l'armée Très féru de la discipline militaire, il s'est prodigieusement intéressé aux revues et aux manœuvres, il a pris une part très active à la croissance des armements et a la création d'une importante flotte de guerre, il s'est sans cesse considéré comme le Kriegsherr, comme le chef de guerre.

Un tel souverain voulut être empereur. « Il n'y a qu'un maître dans l'Empire, et je n'en souffre pas d'autre », disait-il dans un de se S premiers discours. De là divers conflits avec Bismarck. Le plus grave se produisit à propos des mesures que l'empereur voulut prendre en laveur des ouvriers et auxquelles le chancelier était hostile. La résistance du chancelier irrita Guillaume II; il s'agissait de savoir, disait-il. qui régnerait : la dynastie Hohenzollern ou la dynastie Bismarck. Bismarck ayant refusé de renoncer au règlement de 1802, qui interdisait à tout ministre prussien de communiquer avec le roi sans passer par le président du conseil, il lui demanda sa démission (19 mars 1890).

lait des uniformes, dont il possédait une fort riche collée- Cet amour .in pana he trahissait sa préoccupation constante d'accroitre la puissance militaire de l'Allemagne. Sans vraie bravoure, il a surtout payé de sa personne en assistant aux manoeuvres et en présidant aux revues. Impulsif .'ux, aimant à attirer l'attention mondiale sur sa personne par des discours bruyants, par des voyages retenti des dépêches sensationnelles,

l'empereur a été également un souverain mystique qui, à l'image de ses ancêtres, s ■ : tenu four le premier serviteur de l'Etat et s'est a juitté svec un zèle iapageur de ses Jonctions impériales.

53o HISTOIRE CONTEMPORAINE.

La constitution de l'Empire allemand adoptée aus-

CONSTIIUTION

LA

sitôt après la fin de la guerre avec la France, le

16 avril 1871, mise en vigueur le 4 mai 1871, reproduisit simplement la constitution adoptée en 1867 pour la Confédération de l'Allemagne du Nord : on avait seulement substitué le nom d'empire à celui de confédération, le nom d'empereur à celui de président.

L'empire était une monarchie fédérale héréditaire, formée par la réunion de vingt-cinq États souverains et d'un pays d'Empire, l'Alsace-Lorraine. A la tête de l'Empire se trouvaient l'Empereur, le Conseil fédéral — le Blindes rath, — et le Parlement — le Reichstag. — Le pouvoir exécutif appartenait à X Empereur seul. 11 détenait les pouvoirs militaires et diplomatiques. Il déclarait la guerre avec l'assentimeut du Conseil fédéral, concluait les traités et les conventions qui devaient être ratifiés par le Parlement. Il était général en chef et amiral en chef; l'administration militaire tout entière dépendait directement de lui seul. Il convoquait, prorogeait, dissolvait le Parlement et promulguait les lois. Il était assisté. du Chancelier, nommé par lui, révocable par lui. Le chancelier, sorte de vice-empereur, dirigeait au nom de l'empereur la politique générale allemande et présidait le Conseil Fédéral. Sous sa direction se trouvaient six secrétaires d'État placés à la tête des offices impériaux : Affaires étrangères, Intérieur, Marine, Justice, Trésorerie d'Empire, Postes et Télégraphes. Ces secrétaires d'État, dont les fonctions étaient analogues à celles de nos ministres, ne formaient pas un Conseil des ministres; ils n'étaient ni solidaires, ni responsables devant le Parlement. L'Empire en effet, s'il était une monarchie constitutionnelle, n'était pas une monarchie parlementaire.

Le pouvoir lëgis latif appartenait au Conseil fédéral et au Parlement. Le Conseil fédéral représentait les États fédérés; il était composé de cinquante-huit plénipotentiaires, nommés par les chefs des États; la Prusse y comptait dix-sept représentants. Les plénipotentiaires n'avaient aucun pouvoir personnel : ils n'émettaient aucun vote qu'après en avoir référé à leurs gouvernements respectifs.

Le Parlement représentait la nation allemande ; il était composé de 397 députés, élus au suffrage universel pour trois ans d'abord, pour cinq ans depuis 1884, à raison d'un député par 100000 habitants. Étaient électeurs et éligibles tous les Aile-

L'EMPIRE ALLEMAND. 5lt

mands à partir de vingt-cinq ans. Les pouvoirs financiers du Parlement étaient assez restreints. Il votait le budget des dépenses* toutefois, le vote de certains crédits était acquis pour une série d'années : les crédits de guerre, par exemple, étaient votés pour sept ans. D'autre part, il ne votait qu'une partie du budget des recettes, les impôts nouveaux. Les impôts antérieurement établis étaient perçus de droit, comme en Prusse. Il votait les lois nouvelles en commun avec le Conseil fédéral. Les lois votées étaient obligatoirement promulguées, l'Empereur n'ayant pas le droit de veto.

La compétence du pouvoir fédéral s'étendait à toutes les relations internationales, aux ambassades, aux traités, à toutes les lois concernant l'armée, la marine, le commerce, les douanes, les voies de communication, les transports, la monnaie, les postes et télégraphes, la justice. En toutes autres matières, chaque État conservait son indépendance. La Bavière avait même réservé son autonomie militaire en temps de paix et l'administration de ses postes et télégraphes. Le pouvoir fédéral pouvait à son gré amender la constitution et restreindre par des lois l'autonomie des États au profit de l'Empire. L'argent nécessaire à l'Empire était fourni par les Douanes et par un certain nombre d'impôts de consommation — nos impôts indirects — sur le sel, le sucre, le tabac, l'alcool, etc. Si les recettes étaient .nsuffisantes, chaque État payait une contribution directe, dite contribution matriculaire, proportionnelle au chiffre de sa population.

Pour approcher le plus possible de l'unité, on a substitué aux multiples monnaies particulières une monnaie unique, le mark, — i fr. 25 — frappé à l'effigie de l'empereur (1873). Une banque d'Empire a été créée (1875), les anciens papiers des États ont été remplacés par des bons du Trésor d'Empire. On a établi partout la même organisation judiciaire (1877) et mis en \igueur un code civil (1896) et un code commercial (1897) communs à tous les États.

! d rrc ^a Constitution de 1871 a fait de l'Empire une mo-

DF " narchie strictement constitutionnelle; la souveraineté

institution appartenait à l'empereur et non au peuple. Le gou-

impériale vernement fédéral a été construit de manière à donner

a l'empereur en Allemagne la même prépondérance

dont le roi jouis6»it en Prusse. Aucune décision ne pouvait être

L'EMPIRE ALLEMAND. b33

prise malgré lui, le chancelier ne relevait que de lui; empr reur et chancelier gouvernaient à l'aide de fonctionnaires qui* dépendaient d'eux seuls. Les deux Assemblées avaient une origine si différente qu'elles ne pouvaient se coaliser. Bismarck comptait les opposer l'une à l'autre : le Conseil fédéral devait faire obstacle aux réclamations populaires et démocratiques; le Parlement, élu au suffrage universel et interprète de l'opinion nationale, devait étouffer les sentiments particuliers des Etats.

L'Assemblée la plus importante, le Reiehstag, n'avait aucun moyen d'action sur le chancelier, par suite sur le gouvernement. Il ne possédait même pas le pouvoir législatif en toute indépendance, puisque ses propositions ne devenaient lois qu'avec l'assentiment du Conseil fédéral. En pratique, son pouvoir était purement négatif — il n'usait pas de son droit d'initiative —, et consistait à refuser les lois nouvelles et les impôts nouveaux que demandait le gouvernement. En fait, les véritables maîtres de l'Allemagne ont été d'abord Bismarck, puis Guillaume II; ils ont systématiquement empêché l'Allemagne d'évoluer vers un régime parlementaire et n'ont pas supporté le contrôle des représentants du peuple. L'Allemagne a donc vécu sous le régime du pouvoir personnel.

En outre, il ne faut pas oublier que l'Allemagne n'était pas un État centralisé ; toute la vie politique ne se concentrait pas dans les institutions fédérales. Les États allemands étaient mal garantis contre les empiétements du pouvoir central; mais ils possédaient encore des Diètes — Landtagè — assemblées politiques locales, qui s'occupaient de l'enseignement, des cultes, de la justice, du régime fiscal. De même que le pouvoir politique du Reichstag, celui des Diètes était purement négatif; leur opposition pouvait embarrasser les ministres, elle ne parvenait pas à les renverser.

Les courants politiques qui ont agité l'Allemagne

• o»vnC D»D.r,~ ont été représentés par les tendances des divers

politiques partis; les quatre principaux d entre eux ont été le

parti conservateur, le parti national libéral, \eCentre

et la Sosial-Démocratie. Saut le Centre, chacun de ces partis

représentait une classe de la société et défendait ses intérêts

économiques. Aucun d'eux n'a été assez puissant pour constituer

soûl la majorité au Parlement.

Le parti conservateur se recrutait dans les régions

i/E parti agricoles du Mecklembourg, de la Silésie, de la

conservateur Saxe et de la Prusse orientale; il se composait de

grands propriétaires nobles et luthériens ; il avait pour organe la Kreuzzeitung (Gazette de la Croix). Son programme consistait à maintenir les institutions en vigueur, le pouvoir personnel du roi, l'autorité des hobereaux (Junker) sur les paysans et du clergé, catholique ou luthérien, sur les écoles. Au début, il formait un parti particulariste, qui protestait contre la tendance des libéraux à absorber la Prusse dans l'Allemagne, de façon à conserver le régime spécial de la vieille Prusse aristocratique.il était resté le parti de la cour et de la noblesse; il était le maître incontesté de la Chambre des seigneurs de Prusse; il occupait une situation sociale considérable, soit dans l'armée, soit dans la haute administration, soit dans l'entourage immédiat du souverain. Sous le règne de Guillaume II, ce parti a subi une évolution démocratique qui lui a été imposée par le régime du suffrage universel et le besoin de gagner les masses. Certains de ses membres ont formé un parti antisémite, qui, sous le nom de réforme sociale, a gagné des voix dans la bourgeoisie; d'autres sont entrés dans le parti chrétien social, qui voulait « aider le quatrième état à s'organiser et à atteindre l'égalité sur une base chrétienne ». Enfin, le parti conservateur était devenu le parti agrarien lorsqu'en 1893 s'est fondée une puissante association, la « ligue des Agriculteurs », recrutée parmi les ruraux mécontents de la politique commerciale et de la baisse du prix des blés. Elle disposait en 1913 de 400000 membres dont les deux tiers étaient des paysans petits propriétaires, d'une armée d'agitateurs et de conférenciers et d'un riche budget alimenté par les cotisations de ses adhérents. Elle demandait le double étalon monétaire, un tarif protecteur pour les produits agricoles et la transformation de l'importation des céréales en monopole d'État.

Le parti national-libéral était recruté dans tout l'Em-

LE

pire, surtout à l'ouest de l'Elbe. Il représentait la